— Мил, Мил, — смеялся Руслан, — перестань меня дубасить.
Да что ему будет? За последние несколько лет он возмужал и начинал походить на предмет моего воздыхания. Его кулаками, скалкой или кочергой не возьмешь, требуется основательная, групповая работа.
— Кто? — неистовствовала я. — Какой полоумный решился?
Я немало усилий потратила на создание своего строптивого образа, и все равно находились смельчаки.
— Все успокойся, — скрутил меня брат. — Я все скажу, перестань нервничать.
На добровольную дачу показаний я не рассчитывала. Определенно придется платить за выдачу важных сведений, а вот чем...
— И что ты за это хочешь? — смилостивилась я.
— Ты моя сестренка, — притворно-ласково ответил Руслан. — Почему ты спрашиваешь подобное?
— Потому что я твоя сестренка, —это ведь очевидно.
Пусть в романах, сказаниях и древних легендах пишут, что между родственниками добрые, доверительные отношения, а на деле нет чудовищ опаснее.
— Мил, — возмутился старший, — вдруг ты ради меня совершишь хороший для меня поступок.
— Аааа, — притихла я, виновато прикусывая нижнюю губу, — тогда совершаю хороший поступок. Не трогай свой одеколон.
Аромат, созданный парфюмерами морского царства, заставлял меня отворачиваться и ощущать чувство тошноты. Нет, запах был еще ничего, но я то знала, из чего точно его сделали.
— Почему? — зато Руслан не сразу понял.
— Там не он.
— Ах так, — все-таки парень разозлился, сузил глаза и язвительно выпалил. — Во дворец Князь Марсель Мореславский приехал, жену себе ищет... тебя.
— Да ему же лет девяносто-сто?
Плавники задрожали, а в глазах брызнули слезы. За старика замуж?
Я развернулась и помчалась домой, хотела побыстрее прояснить вопрос с матерью и отцом. Они... меня... любимую дочку? В голове не укладывается.
— Стой, — прокричал в мою спину старший брат и махнул рукой, подзывая остальных.
Куда там? Я неслась словно рыба-парусник. Изворачиваясь, я минула коридоры, гостевые комнаты и наткнулась на матушку Марью Моревну, царицу Морского царства.
— Вижу, — оглядела она меня с хвоста до макушки, — парни язык за зубами не сдержали, прознала?
— Прознала, — насупилась я. — Какой такой князь Марсель? Он же на другом краю света? А учеба? А подруги мои?
— Мила, но ты же его еще не видела? — пожалела меня мама. — Вдруг он тебе понравится?
Я лишь сплетни слышала о Мореславском, поговаривали, что живет он довольно долго, правит мудро и до девчонок охочий. Замечательный жених... чтобы подушкой в первую ночь задушить. Столетний вряд ли мне настоящий отпор даст.
— Что за вопли и без драки? — вплыл в покои царицы мой отец. — Мила, ты чего бушуешь? — оглянувшись на супругу, он тоже догадался, что новости я получила и выражаю яростный протест. — Так, дочь, — фыркнул он, проверяя, никто ли нас не подслушивает. — Я тебя, когда в Университет отправлял, что наказывал? Учиться, учиться и жениться. Это еще какой-то батюшка из верхнего мира завещал. А ты что сделала?
— Милка, кажется, замечталась, — съязвил рядом Рафаэль. — Что? Передумала? Будем тебя к Мореславскому со сватами провожать?
— Провожают преступников на этап, — нахмурилась я. — А у меня свои принципы имеются. Я в родителей пошла, однолюб.
— Да бросай ты это гиблое дело, — уговаривал меня Руслан, пропустивший мимо ушей тюремный жаргон и хорошо знакомый с Дмитрием Игоревичем. — Присмотрись к князю, он-то с тебя глаз не сводит.
И верно, Марсель Андреевич с Валерием Осиповичем беседу поддерживал, но нет-нет, а на меня поглядывал исподтишка.
Старший, признавая сей факт, морщился, но рассуждал с позиции будущего правителя. Отлично было бы, если сестра замуж за сильного мужчину вышла и своим браком позиции морского царства укрепила. А еще ему Иванов на меня как-то пожаловался. Предатель.
Ужин начался. Странно, но придворных, чиновников и других приближенных не позвали. Был царь с царицей, мы, их дети, сам гость высокопоставленный и его худосочный секретарь. Марья Моревна специально усадила меня подле князя. Я заметно нервничала и почти ничего не ела. И не пила на всякий случай.
— Мила Валерьевна, — обратился ко мне Мореславский, — расскажите про Университет, пожалуйста. На кого учитесь, чем потом заниматься планируете?
— Мила у нас на факультете магического права и судопроизводства, — за меня ответил отец. — На заметке у ректора, между прочим.