- И все же, - не оставила я попытки добиться ответа на вопрос, волнующий меня сейчас больше всего, - зачем тебе вообще понадобились такие амулеты?
Ведьма замерла возле стола, и на ее лице снова проступила печаль.
- Пыталась помочь Жану, тому иноземцу, про которого я тебе рассказывала. Пришлось использовать все накопленные за долгие года знания, чтобы найти способ. Но и это его не спасло, он был слишком неосторожен, и инквизиторы его вычислили.
- Прости, - смущенно сказала я, поняв, что затронула тяжелую для Меган тему. - И спасибо тебе.
- Ну, ты же знаешь, я не просто так тебе помогаю, - улыбнулась ведьма, вновь становясь такой же добродушной ехидной, как до этого. - Давай начнем, чувствую я, что скоро по нашу душу заявится тот инквизитор. Знаю о нем лишь понаслышке, но говорят, он настырный малый, и уж если что заподозрит, не отвяжется. А мы с тобой и так достаточно наследили.
Меня вновь одолел страх, а стоило вспомнить пугающего одним своим видом мужчину, так сердце и вовсе заледенело от ужаса. Да, ведьма права, если он на меня выйдет, мне придется худо.
Меган действовала ловко и быстро, словно заправский фокусник, кидая в чашку один компонент за другим, растирая их деревянной ступкой, выливая содержимое бутыльков, смешивая, взбалтывая и что-то шепча себе под нос. От ее рук полился поток изумрудного света, который, соприкасаясь с содержимым, вспыхивал ярче, а потом гас бесследно, впитываясь в получающуюся смесь.
Усевшись на краешек стула рядом с женщиной, я с любопытством наблюдала за таинством ведьминского ремесла.
Так продолжалось минут десять, пока образовавшаяся кашица, похожая на овсянку, не стала ярко-розового цвета. В руках Меган появился оправленный в серебро прозрачный многогранный камень, висящий на простом кожаном шнурке, и когда он тоже отправился прямиком в чашку, помещение на миг озарил яркий свет. Проморгавшись, я увидела, что содержимое чаши полностью испарилось, а оставшийся на дне камень порозовел, и внутри него стал едва заметно пульсировать красный огонек.
- Готово! - заключила ведьма, довольно потирая руки. - Все получилось даже лучше, чем я думала. Носи кулон, не снимая, и хаос не сможет пробраться наружу, а инквизиторы ни за что не поймут, кто ты на самом деле.
Я с восхищением уставилась на протянутый амулет, и тут же надела его на шею.
- Я очень благодарна тебе, Меган, - растроганно обняла я женщину. – Хоть я и не знаю обычаев этого мира, но понимаю, что ты совсем не обязана была мне помогать. И буду рада в ответ помочь тебе, чем смогу.
- Вот и славно, - снова улыбнулась ведьма, отстраняясь. - А теперь тебе надо переодеться. Негоже моей помощнице ходить в таких лохмотьях. Да и мне не помешает, а то и правда выгляжу, как старая ведьма.
Меган фыркнула недовольно и потащила меня в свою комнату, где из платяного шкафа на свет появился целый ворох платьев. С корсетом и шнуровкой, пышные и всего с одним слоем юбок, простые для повседневной носки, и роскошные, в которых не грех и на бал пойти - глаза разбегались от такого разнообразия.
- Ну, выбирай, чего застыла? - насмешливо подтолкнула меня женщина к кровати, где разложила все это великолепие.
- А неплохо так ведьмы зарабатывают, - пробормотала я себе под нос, останавливая взгляд на одном из нарядов.
Странно было видеть подобное платье в гардеробе ведьмы, разве что именно это принадлежит совсем не ей. Нежно-розовое, с тонкими бретельками и не слишком пышной юбкой, а главное, с мягким корсетом и шнуровкой на груди, оно выглядело красиво даже при отсутствии кружев или украшений. Ну, хоть смогу спокойно одеваться сама, без чьей-либо помощи.
К нему я взяла еще пару платьев попроще и поскучней, в потом вспомнила о нижнем белье и обуви. Свои злосчастные туфли я сняла сразу, как зашла в лавку, благо пол в доме был деревянным и теплым. А вот насчет белья были опасения, что придется носить сорочки, да панталоны.
Когда ведьма именно их достала из шкафа, я со вздохом приняла одежду и стала переодеваться. Вдогонку Меган вручила мне крепкие кожаные туфли, новенькие, сверкающие лаком, и мои измученные долгой дорогой ступни снова заныли, предвидя мозоли, что обязательно появятся от столь грубой обуви.
Ведьма вышла, прихватив одно из платьев и оставив меня одну, и мне понадобилось минут десять, чтобы разобраться во всех этих крючочках и шнурочках. Взглянув на себя в большое зеркало, висящее возле двери, я осталась довольна.
Из отражения на меня смотрела красотка, и я даже не сразу себя узнала. Волнистые светлые волосы ниспадали на обнаженные плечи, простое, но ладное платье сидело, как влитое, выгодно подчеркивая фигуру, а кулон на груди лишь дополнял образ невинной и милой девушки. И не подумаешь, что скоро тоже стану ведьмой.