Алекс закрыла глаза, впитывая магию в комнате. Рядом с собой она чувствовала уникальный сверхъестественный коктейль Логана, смешанный с ноткой её собственной магии.
Помимо него она чувствовала древесный аромат орехов и грунта, приправленный острой ноткой животной крови и холодком свежей воды. Магия Стена. Он был магом-оборотнем. Она не знала, какое животное он предпочитает, но ей казалось, что это какая-то кошка. У него всегда хранились бутылки молока в мини-холодильнике под столом и горшок с кошачьей мятой на подоконнике. Кошачья мята, которая являлась магическим растением, также называлась Тигриным Зубом, и у магов-оборотней от неё шарики заходили за ролики, особенно у тех, кто превращался в кошек.
Алекс чувствовала мягкий перистый шёпот ауры, которая принадлежала призраку, а за ним шипение и треск пузыристой магии фейри. Что касается двух магов, то у них магии было едва ли больше гниющей пульсации мёртвого кактуса, лежавшего на их столе. Дерево Стена не имело собственной магии, но тень тёмного заклинания дымилась от его обожжённых ветвей.
- Кто-то вселился в это дерево, - сказала Алекс, открыв глаза.
Стен прищурился.
- Нельзя вселиться в дерево.
- Я просто сказала тебе, какую магию чувствую от него. Ты можешь принять это или не принять, - она кивнула в сторону стола с кактусом. - Тот же кто-то вселился и в кактус.
- Бред.
Он был прав. Звучало это как бред. Демоны могли вселяться в людей, а некоторые могущественные артефакты или сверхъестественные существа могли контролировать действия людей, совсем как Конвикциониты контролировали Логана. Но она никогда не слышала, чтобы кто-нибудь мог вселиться в обычные растения, заставляя их оживать. Может, телекинетик или воздушный стихийник мог создать вид, будто растения движутся. С другой стороны, она не чувствовала здесь телекинетической или стихийной магии. Бред какой-то.
- Вот твой яд, - сказал Логан, протягивая Стену сосуд.
Глаза главы департамента Утилизации озарились радостью.
- Восхитительно.
- Стен, что ты мне можешь рассказать о том, что происходит сегодня ночью? - спросила Алекс, пока он всматривался в стеклянный сосуд. Кровь и кишки пчёл были ярко-розовыми, но их яд был абсолютно черным.
- Хотелось бы мне знать. Несколько часов назад сам ад вырвался на свободу. Телефонные линии обрывались от звонков. Монстры атаковали, растения оживали, и даже некоторые сверхъестественные теряли контроль.
- Мы видели оборотней, - сказала Алекс.
- Они не единственные. Этой ночью мы вызвали на работу каждого агента. Этого оказалось недостаточно, так что Вайолет пошла по списку, обзванивая всех остальных. Всех. Вы двое работали сверхурочно на прошлой неделе. При нормальных обстоятельствах вы не должны были возвращаться ещё как минимум день.
- Думаю, мы уже согласились, что это - что угодно, но не нормальные обстоятельства, - сказала ему Алекс. - Кто-нибудь знает, кто или что это устроило?
- Нет.
Логан опустил уродливую оранжевую сумку на стол Стена.
- Мы принесли тебе пчелу.
Стен натянул перчатки, затем полез в сумку.
- Она расчленена, - сказал он, хмурясь, когда его рука извлекла лишь верхнюю часть создания. - Вы не могли принести полностью нетронутую особь?
- Нет, - холодно сказал Логан.
Стен нахмурился.
- Он хотел сказать, что пчелы - довольно сильные создания, - сказала Алекс. - Нам приходилось рубить их, чтобы умертвить. Так что если ты не хочешь живую пчелу...
- Хочу, - перебил Стен.
Алекс нахмурилась.
- Они опасны.
- Я знаю. И.И.Н.С. создал их в качестве замены сторожевых псов.
- И.И.Н.С.? - спросила Алекс, придерживая комментарий, который так и просился на язык.
- Институт Изучения Необычных Созданий, - ответил он. - Несколько месяцев назад, услышав о поразительных пчёлах, которых они вывели магически, я попросил главу того чванливого исследовательского института позволить мне взглянуть на этих созданий. Он отказал, - Стен вытащил нижнюю часть туловища пчелы и сложил их воедино. - А сегодня они стали публичной угрозой.
- Создавать таких существ равносильно тому, чтобы напрашиваться на проблемы, - сказала Алекс.
Стен открыл свой набор инструментов для препарирования и начал ковыряться в мёртвой пчеле.
- Вообще-то я имел в виду, что теперь, когда пчелы напали на людей, И.И.Н.С. не сможет удержать меня подальше от них. Публичная безопасность превыше прав компании на секретность, - он вскрыл создание с энтузиазмом, который граничил со злобным торжеством.
- Они - проблема, - повторила Алекс. - Всякий раз, когда люди начинают пробовать такое дерьмо, случаются плохие вещи. В конце концов, эти экспериментальные создания пускаются вразнос, а потом людям вроде меня приходится устранять их прежде, чем они нанесут урон. Сегодня нам повезло. Пчелы никого не убили, но люди довольно сильно перепугались. Один из них едва не умер. Опоздай я на несколько секунд с противоядием, он бы умер.
- У тебя при себе было противоядие? - спросил Стен.
Алекс продемонстрировала ему внутреннюю часть своей кожаной куртки, где крепились всевозможные крошечные медицинские принадлежности.
- Ого, я впечатлён, - сказал ей Стен. - Это очень умно с твоей стороны, вовсе не то, чего я ожидал бы от такой беспечной персоны, как ты.
- Действительно, - сказал Логан. - Это была моя идея. Она никогда прежде не носила медицинских принадлежностей. Можешь себе представить такое, особенно учитывая то, что она постоянно бросается в неприятности?
- Вообще-то могу.
Алекс наградила их обоих сердитым взглядом.
- Очень смешно, вы двое. Как насчёт того, чтобы обсудить реальную проблему, а не подшучивать надо мной? Сегодня в Мюнхен выпустили монстров - накануне ночи, когда Магический Совет начнёт свой саммит. Последние несколько недель сверхъестественные существа прибывали со всего мира. Сейчас нас в городе очень много, и люди волнуются. Сегодняшние нападения сыграли на руку Конвикционитам.
- Ты думаешь, что за сегодняшними нападениями монстров стоят Конвикциониты? - спросил Стен.
- Я не уверена. Может, они выпустили их, может, это был кто-то другой. Но результат один и тот же: люди винят нас. Они страшатся нас. Они ненавидят нас. Именно этого и хотят Конвикциониты, - она постучала по монитору Стена. - Эй, как думаешь, сумеешь дать мне список всех нападений сегодня ночью?
- Ночь ещё далеко не закончилась, - Стен достал чудовищные щипцы и выдернул из тела пчелы мерцающую синюю чешуйку. - Но я пошлю тебе список после рассвета.
- Спасибо.
Рука Логана кинулась к хаосу, завладевшему столом Стена. Она вернулась с мешком печенья с шоколадной крошкой.
- Я забираю это для Алекс.
- Ага, ладно, какая разница. Просто идите, - сказал Стен, не отвлекаясь от своей пчелы.
- Ты учуял печенье? - спросила Алекс у Логана, когда они зашагали обратно по коридору.
- Да.
Он протянул ей толстое печенье размером с чайное блюдце. Алекс откусила от него, и на языке взорвался сладкий вкус шоколада, будоража её магию. Она медленно жевала печенье, смакуя каждую секунду.
- Теперь, когда ты более уступчива, - сказал Логан через несколько минут, когда они остановились перед его машиной. - Ты согласишься поехать со мной домой и отдохнуть?
- Отдыхать и есть печеньки?
- Да.
- Твоё предложение принято.
- Хорошо, - он открыл перед ней дверцу. - А теперь давай поедем домой и помоемся. Эта розовая пчелиная слизь воняет совершенно отвратительно.
Глава 4. Большой, плохой и готический
Они снимали большой дом сразу за городом. Южная сторона участка сливалась с лесом из покрытых инеем синих елей. Белый иней не был снегом; это был насыщенный магией пепел стаи фениксов, обитавшей в тех лесах. Стая была такой огромной, что каждую неделю очередная птица сбрасывала свою промежуточную форму, усеивая верхушки деревьев магическим пеплом точно снегом.