Маги и обычные жители южного континента селились обособленно, поэтому городов тут как таковых не было. Небольшие поселения с низкими приземистыми домиками, в которых жили в основном торговцы и ремесленники. Остальные строили себе дома среди холмов и долин, ища уединения и единения с природой.
Сообщения между обжитыми долинами были обустроены с помощью специально проложенных дорог а торговые площади организовывались на ровной местности и представляли собой ряды повозок, составленных боками друг к другу.
Драконы здесь были добродушными, улыбчивыми и всегда готовыми прийти на помощь. Это удивляло и даже немного настораживало, лично я не привык к подобному общению, а вот Элану все знали и любили. Ей кланялись, с ней часто заговаривали и даже преподносили дары в виде свежесрезанных цветов или корзин с домашними яйцами и хлебом.
-Мама помогает местной общине магов решать конфликты и регулировать отношения между отдельными поселениями. Пространственников здесь нет, выбросы для них что-то из ряда вон выходящего, поэтому маму боготворят, она и папа - сильнейшие маги континента, но только здесь. - Рассказывала мне Дей шепотом, пока мы были вынуждены стоять в стороне и сдерживать лошадей для очередной беседы Эланы с местными драконами.
-Говорят, что академия - настоящий замок, даже больше, чем тот, в котором ты вырос. Там собрались древние маги со всего драконьего мира и туда пускают только студентов, которые подписывают бумагу кровью, в которой обязуются хранить тайны академии и молчать обо всем, что они там видят и слышат.
Я усмехнулся. Эх, Дей, кто научил тебя верить во все эти сказки?
-А еще, - продолжала выдавать драконица свою норму сто слов в минуту, - во дворе академии расположены два Портала. Один перемещает драконов по нашему миру, а другой - в иные пространства и миры.
-Брось, Дей, - прервал я утомительную беседу, - если никому нельзя рассказывать о том, что творится в академии, то откуда такие точные сведения?
-Из книг, - пожала драконица плечами, как будто говорила непутевому ребенку о самых обычных вещах.
-И где же ты нашла такие книги? - Снова усмехнулся я, понимая, что местные торговые палатки, скорее всего, промышляют сказками и небылицами, а не печатают правдоподобные факты.
-Мастер привез из своего последнего путешествия, а мама доставили их в Родомелиум. - Смущенно проговорила Дей. - Я уже начала кое-что читать, потому что ты был занят в последнее время.
Скорее угрюм и неприветлив. - Посмеялся про себя, но Дей слишком воспитана, чтобы сказать мне в лицо, какой я засранец.
-Обещай, что сегодня вечером мы позанимаемся вместе.
Личико драконицы просияло, и она кивнула мне головой, надолго замолчав и погружаясь в свои, неведомые мне мысли.
Я продолжал наблюдать за кипящей вокруг меня жизнью, за резкими крикливыми драконами-самцами, чьи лица были загорелыми почти до черноты, а волосы иссушены горячим солнцем и ветром, за молоденькими драконицами, которые щебетали, словно райские птички, перескакивая от одной палатки к другой. Белые высокие ограждения ближайших домов, раскиданных в произвольном порядке и образующих что-то вроде лабиринта, скрывали внутри себя прекрасные фруктовые сады, и я вдыхал сладкий запах цветущих яблонь, груш и многих других плодовых деревьев. Мой жеребец шел спокойным размеренным шагом, отбивая по камню своеобразный ритм, который слегка усыплял. Широкополая шляпа защищала глаза от палящего солнца, но полуденный зной иссушал всякое желание бодрствовать.
-Я бы вздремнул, пока вы с матерью будете закупать все необходимое. - Кивнул на группку деревьев невдалеке от торговой площади.
Дей пожала плечами, спрыгивая с пегой лошадки и привязывая ее к специальному колышку, вбитому у кормушки с овсом.
Уже лежа в тени раскидистых ветвей и погружаясь в дрему, услышал очень странный разговор, который часто всплывал в памяти в последующие дни.
-Ты же знаешь, что Наследник скоро войдет в силу и начнет объединение войск под своим началом, мы должны ему помочь.
-Брось, Кир, никто не знает, как он выглядит и где живет. Я вообще не уверена, что этот самый Наследник существует. - Возразила драконица с тонким мелодичным голоском.
-Лил, ты - дочь самого могущественного мага и преподавателя Академии магического равновесия, я - сын ректора и самый выдающийся студент.
-Ха! Ты хвастун и зазнайка, Кир.
-И тем не менее, кому, как ни нам отыскать Наследника?
-Как, драконья твоя голова, мы будем его искать?
-Я слышал, что в кабинете отца хранится древний артефакт - кольцо с заточенным в нем сердцем прародителя. -Ого, - рассмеялась Лил, - Какого же размера это колечко должно быть?
-Обычного! - Разозлился юноша. - Ты вообще меня слушаешь?
-Ну?
-Мы будем одевать его на палец каждому дракону и драконице, которые войдут в двери Академии неделю спустя, проверим тех, кто по легенде должен переступить порог учебного заведения в этом году.
-Ты свихнулся на этих легендах, Кир, но я, как всегда, с тобой. - Как-то обреченно прозвучал тонкий голосок.
-Вот и отлично. Рассчитывал на тебя, Лил, ты самая настоящая подруга!
-Да уж, - пропел удаляющийся голос, а я, наконец, крепко уснул.
Глава шестая
Истина в первой инстанции
Весь вечер я провела на берегу реки, пытаясь охладить опаленное жаркими лучами солнца тело и кожу лица. Всегда понимала, что климат южного побережья не для рыжих, которые больше остальных подвержены ожогам и обгоранию, хотя, я была скорее золотистой блондинкой с рыжим оттенком, не поверите, но такое бывает. Белая кожа, которая краснела на солнце, но не покрывалась ровным загаром. А вот ресницы и брови выгорали до медового цвета, и я терялась на фоне более ярких дракониц, таких, как моя мама, например, выраженных брюнеток с ровным стойким и красивым загаром, черными бровями вразлет, естественными длинными ресницами, которые и без макияжа смотрелись великолепно.
Зато, папа подарил мне свой необыкновенный янтарный цвет глаз, который отлично сочетался с золотистым каскадом волос.
Я мало обращала внимания на свою внешность, но за последнюю неделю все чаще ловила на себе взгляды Драко. Неужели, ему нравится, как я выгляжу? Странно, раньше он не обращал на меня внимания, а теперь постоянно кидает изучающие взгляды. Вот и сейчас, развалившись на белом песочке в позе звезды и положив голову на скомканную одежду, смотрит на меня так, как будто я что-то для него значу, заинтересованно, с искренним любопытством.
Его темные глаза впитывают заходящие закатные лучи, поглощают в себя краски, оставаясь беспросветными, почти черными. Ловлю себя на мысли, что хочу прилечь рядом, почувствовать тепло, которое дарят эти загорелые руки с развитой мускулатурой, погладить безволосую грудь, подтянутый живот и остановиться на темной полоске волос, уходящих под резинку шорт.
Сглотнула, понимая, что веду себя странно даже для самой себя, не говоря уже о Драко. Что он подумает, поймав мой жадный взгляд? Что я хочу нечто большее, чем просто позаниматься в своей комнате переводами, может, проверить упругость матраса, поваляться в обнимку на кровати.
-Прадракон, Дей! Перестань соблазнять меня своим прелестным язычком, мелькающим между этими пухлыми розовыми губками. Я же живой, а не каменный и у меня давно не было общения с драконицами.
Отвернулась и уперлась глазами в песок, мечтая провалиться сквозь землю от стыда и неловкости. Выручила мама, как всегда вызывающая меня по неотложному делу с помощью изобретения Дерека. Черный проектор завибрировал в кармане шорт, и на песке появилось сообщение, в котором меня просили подняться в спальню родителей. Странно, обычно мы устраивали совещания, касающиеся сборов, в гостиной. Пожалела, что не владею магией пространственника и потопала на Родомелум своими двумя, извинившись перед Драко.
Первое, что я услышала, когда доплелась до второго этажа, это голос папы, который что-то горячо объяснял маме. Знаю, что подслушивать нехорошо, но любопытство перевесило мораль.