Pas le temps de prévenir les autres de se tenir sur leurs gardes, que tout pouvait arriver, mais à les voir, c’était pas la peine. Eddie les oublia et concentra entièrement son attention sur Blaine.
— Qu’est-ce qui a quatre roues et un million d’ailes ?
— UN TOMBEREAU D’ORDURES GROUILLANT DE MOUCHES, JE L’AI DÉJÀ DIT.
De la désapprobation — et de l’aversion ? Ouais, probable — tout ça sourdait de cette voix.
— ES-TU STUPIDE OU DISTRAIT AU POINT DE NE PAS T’EN SOUVENIR ? C’EST LA PREMIÈRE DEVINETTE QUE VOUS M’AYEZ POSÉE.
Oui, songea Eddie. Et ce qu’on a pas été foutus de remarquer — obsédés qu’on était par l’idée fixe de te coller à l’aide d’un remue-méninges tiré du passé de Roland ou du livre de Jake, c’est que la joute a bien failli s’achever là.
— Tu l’as pas aimée celle-là, hein, Blaine ?
— JE L’AI TROUVÉE EXCESSIVEMENT STUPIDE, reconnut Blaine. C’EST PEUT-ÊTRE POUR ÇA QUE TU ME LA POSES DE NOUVEAU. QUI SE RESSEMBLE S’ASSEMBLE, EDDIE DE NEW YORK, N’EST-CE PAS COMME CE QU’ON DIT ?
Un sourire illumina le visage d’Eddie ; il menaça du doigt la carte-itinéraire.
— Tu peux me briser le dos et les os, mais pas me blesser avec des mots. Ou comme on disait dans mon quartier : « Traite-moi comme un chien et moins que rien, n’empêche que j’aurai toujours la trique pour niquer ta mère. »
— Dépêche ! lui chuchota Jake. Si tu peux faire quelque chose, fais-le !
— Il n’aime pas les questions bêtes, fit Eddie. Il n’aime pas les jeux bêtes. Et dire qu’on le savait. On le savait grâce à Charlie le Tchou-tchou. Comment on a pu être aussi aveugles ? Merde, c’était celui-là, le livre aux réponses, pas Tradéridéra, Devine-moi ! Et dire qu’on s’en est jamais douté !
Eddie chercha l’autre devinette figurant dans la composition de fin d’année de Jake, puis l’ayant trouvée, la posa.
— Blaine, quand est-ce qu’une porte n’est plus une porte ?
À nouveau, et pour la première fois depuis que Susannah lui avait demandé ce qui a quatre roues et un million d’ailes, retentit un claquement particulier, celui d’une langue contre le palais. Un ange passa plus vite que celui qui avait suivi la première devinette posée par Susannah, mais impossible de ne pas le remarquer — Eddie l’entendit nettement.
— QUAND ELLE EST HORS DE SES GONDS, ÉVIDEMMENT, dit Blaine, d’un ton sévère et tristounet. IL TE RESTE TREIZE MINUTES CINQ SECONDES AVANT LE TERMINUS, EDDIE DE NEW YORK. TU AS ENVIE DE MOURIR, LA BOUCHE PLEINE DE DEVINETTES AUSSI STUPIDES ?
Eddie se carra sur son siège, les yeux rivés sur la carte-itinéraire. Et malgré la sueur qui lui dégoulinait allègrement dans le dos, son sourire s’élargit encore.
— Cesse de pleurnicher, mon pote. Si tu veux avoir le privilège de nous expédier salir le paysage, va falloir que tu te coltines une poignée de devinettes qui sont pas tout à fait du niveau de ta logique.
— JE T’INTERDIS DE ME PARLER SUR CE TON.
— Sinon quoi ? Tu me tueras ? Ne me fais pas rire. Joue. Tu as accepté la partie. Alors, joue.
La carte-itinéraire émettait de brefs éclairs de lumière rose.
— Tu le mets en colère, se lamenta Petit Blaine. Oh ! Tu le mets tellement en colère.
— Tire-toi, petit merdeux, dit Eddie, pas très méchamment, et quand la lueur rose s’estompa, révélant une fois encore le point vert clignotant qui coïncidait grosso modo avec Topeka, Eddie ajouta :
— Réponds un peu à celle-là, Blaine : Pince-mi et pince-moi s’en allèrent sur la Send en bateau. Pince-mi tomba à l’eau. Qui resta ?
— C’EST INDIGNE DE NOTRE CONCOURS. JE NE RÉPONDRAI PAS.
Et, sur ce dernier mot, la voix de Blaine changea de registre, elle ressemblait maintenant à celle d’un gamin de quatorze ans en pleine mue.
Les yeux de Roland lançaient des flammes à présent.
— Que dis-tu, Blaine ? J’aimerais comprendre, tu jettes l’éponge ?
— NON ! BIEN SÛR QUE NON ! MAIS…
— Alors réponds si tu peux. Réponds à cette devinette.
— C’EST PAS UNE DEVINETTE ! chevrota presque Blaine. C’EST UNE BLAGUE, UN TRUC IDIOT BON À FAIRE RICANER LES ENFANTS DANS LA COUR DE RÉCRÉATION !
— Réponds tout de suite sinon je déclare le concours terminé et notre ka-tet vainqueur, dit Roland.
Il s’exprimait du ton sec et plein de confiance en soi qu’Eddie lui avait entendu pour la première fois à River Crossing.
— Tu dois répondre, car tu te plains de la stupidité des devinettes, non pas d’un non-respect des règles, sur lesquelles nous sommes tombés mutuellement d’accord.
Encore un de ces claquements, mais cette fois beaucoup plus fort — si fort qu’Eddie en grimaça de douleur. Ote coucha ses oreilles contre son crâne. Le bruit fut suivi du plus long silence que Blaine ait observé jusque-là ; trois bonnes secondes, au moins. Puis :
— PINCE-MOI, fit Blaine d’un ton boudeur. JE ME SENS DÉSHONORÉ DE DEVOIR RÉPONDRE À UNE DEVINETTE SI INDIGNE DE MOI.
Eddie leva sa main droite. Et se frotta le pouce et l’index l’un contre l’autre.
— QU’EST-CE QUE ÇA SIGNIFIE, STUPIDE INDIVIDU ?
— C’est le plus petit violon du monde en train de jouer mon cœur te pisse à la raie, répondit Eddie.
Jake fut pris d’une crise de fou rire inextinguible.
— Mais ne tiens pas compte de cet humour new-yorkais à quatre balles ; revenons à notre concours. Pourquoi les agents de police portent-ils des ceintures ?
Les lumières du Compartiment de la Baronnie se mirent à clignoter. Un drôle de phénomène affectait également les parois : elles commencèrent à s’ouvrir et à se fermer en fondu, tendant vers la transparence, peut-être, avant de s’opacifier à nouveau. Assister à ça même du coin de l’œil fit qu’Eddie ne se sentait plus tout à fait dans son assiette.
— Blaine ? Réponds.
— Réponds, renchérit Roland, sinon je déclare le concours terminé et je te demanderai de tenir ta promesse.
Quelque chose effleura le coude d’Eddie. Baissant les yeux, il aperçut la jolie menotte de Susannah. Il la prit, la pressa en lui souriant. Il espéra que ce sourire reflétait plus de confiance en soi qu’il n’en éprouvait. Ils allaient remporter le concours — il en était quasiment sûr —, mais sans avoir la moindre idée de la réaction de Blaine quand cela arriverait — si cela arrivait.
— POUR… POUR RETENIR LEURS PANTALONS ? énonça la voix de Blaine avant de répéter la question sous forme d’affirmation. POUR RETENIR LEURS PANTALONS, UNE DEVINETTE BASÉE SUR L’EXTRÊME SIMPLICITÉ DE…
— Très bien. C’est la bonne réponse, Blaine, mais n’essaie pas de gagner du temps, tu veux bien — ça marche pas. Suivante…
— J’INSISTE : JE VEUX QUE TU ARRÊTES DE ME POSER DES QUESTIONS BÊTES…
— Alors toi, arrête le monorail, dit Eddie. Si ça t’énerve autant, arrête-toi pile ici, et moi aussi j’arrêterai.
— NON.
— OK, alors, on continue. Qu’est-ce qu’on lance blanc et qui retombe jaune ?
Un nouveau claquement suivit, si fort cette fois, qu’on avait l’impression d’une pointe d’aiguille enfoncée dans le tympan. Une pause de cinq secondes. À présent, le point vert était si proche de Topeka sur la carte-itinéraire qu’il illuminait le nom comme un néon chaque fois qu’il clignotait. Puis :
— UN ŒUF.