Cependant, comptant plus que tout le reste réuni, il y avait le petit fragment de l’Arc-en-Ciel du Magicien de Farson. C’était le seul article irremplaçable. Si toutefois il devait se briser, autant que ce soit après avoir été confié aux bons soins de George Latigo et pas sous la garde d’Eldred Jonas.
— Active-toi, dit-il à Reynolds. Depape nous suivra avec les hommes de Lengyll. Toi, tu viens avec moi. Allez, bouge, Va tout préparer.
— Et moi ? demanda Coraline.
Il l’attira à lui.
— Je t’ai pas oubliée, chérie, dit-il.
Coraline approuva et lui passa la main entre les jambes, oubliant que Clay Reynolds n’en perdait pas une miette.
— Si fait, dit-elle. Moi non plus, je t’ai point oublié.
Ils s’échappèrent de Citgo : les oreilles leur tintaient, ils étaient légèrement roussis sur les bords, mais pas vraiment blessés. Sheemie était monté en croupe derrière Cuthbert et Caprichoso, au bout de sa longe, galopait en queue.
Ce fut Susan qui suggéra l’endroit où ils devaient se replier et, comme la plupart des solutions, elle leur parut complètement évidente… une fois formulée. Ainsi donc, peu après que la Veille de la Moisson ait cédé la place au Matin de la Moisson, ils arrivèrent tous les cinq à la cabane de la Mauvaise Herbe où Susan et Roland s’étaient maintes fois retrouvés pour faire l’amour.
Cuthbert et Alain déroulèrent les couvertures, puis s’y installèrent pour examiner les armes qu’ils avaient récupérées dans le Bureau du Shérif. Ils y avaient également retrouvé la fronde de Bert.
— Ce sont de bons calibres, dit Alain, qui en tenait un, barillet relevé, et jetait un coup d’œil dans le canon, en clignant. Si leur tir est précis, je crois qu’on peut s’en servir, Roland.
— J’aimerais bien qu’on ait avec nous la mitraillette de ce ranchero, dit Alain avec un air de vague regret.
— Tu sais ce que Cort dirait d’une arme de ce genre ? demanda Roland.
Cuthbert éclata de rire. Alain l’imita bientôt.
— Qui est Cort ? demanda Susan.
— Le vrai dur qu’Eldred Jonas s’imagine être, lui répondit Alain. C’était notre instructeur.
Roland proposa qu’ils dorment une heure ou deux — car le jour à venir promettait d’être rude. Il ne se sentit pas le cœur de préciser qu’il pourrait être aussi leur dernier.
— Alain, tu es à l’écoute ?
Ce dernier opina, sachant parfaitement que Roland ne faisait allusion ni à son ouïe ni à sa capacité d’attention.
— Tu entends quelque chose ?
— Pas encore.
— Persévère.
— Oui… mais je ne peux rien promettre. Le shining est hasardeux. Tu le sais aussi bien que moi.
— Contente-toi de persévérer.
Sheemie avait soigneusement étendu deux couvertures dans le coin près de celui qu’il proclamait son meilleur ami.
— Lui, c’est Roland… et lui, c’est Alain… qui êtes-vous, mon bon Arthur Heath ? Qui êtes-vous vraiment, Messire ?
— Je m’appelle Cuthbert.
Il lui tendit la main.
— Cuthbert Allgood. Enchanté, enchanté et encore enchanté.
Sheemie serra la main qu’on lui tendait et se mit à pouffer. C’était si joyeux, si inattendu que tous les autres ne purent réprimer un sourire. Sourire provoqua une douleur chez Roland qui subodora qu’il avait dû se récolter une bonne brûlure au visage pour s’être trouvé dans la proximité immédiate des derricks quand ils avaient explosé.
— Cul-ce-Berthe, répéta Sheemie, pouffant de plus belle. Oh mes dieux, qu’il est marrant vot’ nom, ça m’étonne plus qu’vous l’soyez autant. Cul-ce-Berthe, ah ah ah, elle est bonne, elle est bien bonne, celle-là.
Cuthbert approuvait du chef en souriant.
— Je le tue tout de suite, Roland, maintenant qu’il ne nous sert plus à rien ?
— Épargnons-le encore un peu, non ? répondit Roland. Puis se tournant vers Susan, et son sourire s’effaça, il ajouta :
— Tu veux bien venir faire un tour avec moi, Sue ? J’aimerais te dire quelque chose.
Levant les yeux vers lui, elle tenta de déchiffrer son expression.
— D’accord.
Elle lui tendit la main, Roland la prit et ils s’éloignèrent au clair de lune. Et, baignée par cette clarté, Susan sentit l’épouvante prendre possession de son cœur.
Ils avançaient en silence, foulant l’herbe parfumée à laquelle les chevaux et les vaches trouvaient bon goût même si, une fois ingérée, elle leur faisait gonfler la panse jusqu’à ce que mort s’ensuive. L’herbe était haute — dépassant d’un bon pied la tête de Roland — et encore aussi verte qu’en été. Des enfants s’égaraient parfois dans la Mauvaise Herbe et succombaient, mais Susan n’avait jamais redouté de s’y trouver avec Roland, même en l’absence de repères célestes pour se guider ; son sens de l’orientation était d’une perfection mystérieuse.
— Tu m’as désobéi, Sue, rapport aux revolvers, finit-il par dire.
Elle le regarda, sourire aux lèvres, mi-amusée, mi-irritée.
— Tu as envie de retrouver ta cellule, alors ? Avec tes amis ?
— Non, bien sûr que non. Tu as fait preuve d’une telle bravoure ! dit-il en l’étreignant et en l’embrassant.
Quand il s’écarta d’elle, tous deux respiraient fort. Il lui saisit les bras et la regarda au fond des yeux.
— Mais tu ne dois pas me désobéir cette fois.
Elle soutint son regard et se tut.
— Tu sais, reprit-il. Tu sais ce que je vais te demander.
— Si fait, peut-être.
— Alors, dis-le. Il vaut peut-être mieux que ce soit toi que moi qui le dises.
— Je dois rester à la cabane tandis que toi et les autres, vous vous en irez. Et Sheemie restera avec moi.
Il fit oui de la tête.
— Tu veux bien ? Dis-le-moi.
Elle songea combien le revolver de Roland lui avait paru affreusement peu familier pendant qu’elle l’avait en main, dissimulé sous le poncho ; elle revit l’air incrédule de Dave quand la balle qu’elle lui avait tirée en pleine poitrine l’avait percuté violemment ; elle se souvint qu’elle avait tenté de tuer une première fois le Shérif Avery et n’avait réussi qu’à mettre le feu à ses propres vêtements, bien qu’Avery fût juste en face d’elle.
D’autre part, ils n’avaient point d’arme pour elle (à moins qu’elle ne prenne l’une de celles de Roland), elle ne savait d’ailleurs pas très bien s’en servir… et, plus important encore, elle ne voulait pas s’en servir. Dans ces circonstances, et avec en outre Sheemie à prendre en considération, il valait mieux qu’elle se tienne à l’écart.
Roland attendait patiemment. Elle acquiesça.
— Sheemie et moi, nous t’attendrons. Je t’en fais la promesse.
Il eut un sourire soulagé.
— Maintenant, à ton tour d’être honnête avec moi, Roland.
— Si ça m’est possible.
Elle leva les yeux vers la lune, frissonna en y voyant ce visage de mauvais augure et regarda Roland à nouveau.
— Y a-t-il une chance que tu viennes me retrouver ?
Il retourna la chose dans sa tête, sans lui lâcher les bras.
— Plus grande que ne le croit Jonas, finit-il par répondre. Nous nous posterons en lisière de la Mauvaise Herbe et serons en mesure de détecter sa venue assez bien.