— Цыц, Фифирка, — цыкнул он, подхватил собачонку и через кухонную дверь вышел в сад. Спать все равно не получалось, а лучше думалось на ходу.
Глава 5. Гулять вы можете всю ночь
Не избежать чудовищного стресса,
Коль раньше тебе было невдомек –
Не рыцарь ты и даже не принцесса,
А маленький испуганный щенок!
Й.
Он прошел мимо клумб в дальнюю часть сада, где возле высаженных вдоль ограды кустов проложена была неширокая дорожка, по которой любила гулять мадам Эпине. Выпустив болонку, Иштван прошагал вслед за ней до угла ограды, развернулся, проследил, куда кинулась собачонка, свернув с дорожки, и увидел над спинкой полускрытой кустами скамейки хорошо изученный за время ужина профиль с изящной шеей и гребнем в высокой прическе.
— Вы меня преследуете? — лениво поинтересовалась женщина, не поворачивая головы. Предательница Зефирка уже устроилась рядом с ней на скамейке.
— Нет, это вы меня преследуете! — возмутился Иштван, взвинченный тревогой за Аннель и всей этой глупой ситуацией.
— Мир не вращается вокруг вас, — напомнила она.
— И вокруг вас тоже! — заявил Иштван.
— Знаю, — неожиданно дружелюбно улыбнулась она и кивнула: — Садитесь, господин Йонаш. Предлагаю временное перемирие. Ночь уж очень хороша. Смотрите, какая Луна!
Иштвану было не до Луны, но и продолжать после предложения мира ребяческие перепалки казалось совсем уж глупым. Он обошел скамью и сел на противоположный край, подальше от магички, и посмотрел на нее теперь уже с другой стороны. Правый профиль у нее тоже был объективно симпатичным. Может быть, даже красивым, но задумываться об этом не стоило.
Женщина вертела в пальцах узкую пачку сигарет.
— Курите? — спросила она.
— Обычно, нет, — буркнул Иштван.
— Значит, необычно — да, — заключила женщина. — Сейчас достаточно необычно?
— Пожалуй, — признал Иштван и взял длинную сигарету.
Женщина прищелкнула пальцами и протянула ему руку, на ладони которой задрожал оранжевый лепесток пламени. Зефирка подняла голову и проводила его взглядом, но осталась на месте.
— Вы маг, — прикурив, отметил он вслух то, о чем знал и раньше.
— А вы? — спросила она, выдыхая дым.
— А я — учитель словесности.
— Вы хороший учитель?
— А вы хороший маг? — опять ощетинился Иштван, столичная гостья умудрялась прицельно попадать в самые больные места.
— Средний, — признала женщина после паузы.
Иштван глянул украдкой попристальнее, но специализацию магички так и не определил — в ее спектре рядом с белым мелькали красные полосы, объясняя отсутствие необходимости в спичках, но были, кажется, и зеленые проблески, и синие. И все это хаотично сдвигалось и плыло. Возможно, очень хитрая защита, что означает, что гостья совсем не так проста. Но, может, и какая-то аномалия.
— Мы привычно учим детей стремиться к максимальному результату, а может стоило бы учить смиряться с собственной среднестью, — пробормотал Иштван. — Пусть было бы меньше рекордов, но больше счастливых людей. Вам удалось смириться?
Она молчала долго. Потом потушила сигарету и качнула головой:
— Нет.
Встречный вопрос она не задала, но он и не требовался. Вместо него она коротко произнесла:
— Мия.
Сообразив, что это следующий уровень объявленного перемирия, Иштван хмыкнул и в ответ представился тоже.
— Знаю, — усмехнулась Мия. — Магистр Иштван Йонаш.
— О, нет! — Иштван схватился за голову, сбив на сторону при этом еще каким-то чудом удерживаемый лентой хвост. — Марцель не мог так меня назвать! Только не он. Это глупое прозвище придумала другая моя ученица.
— Это к ней вы мчались, бросив меня на станции?
— Да. Но я не бросил вас, а доверил лучшему ученику.
— Ваш Марцель — действительно, чудо, — признала она. — Мне казалось, что вы не заслуживаете его преданности.
— И потому вы заставили его выдать место моего обитания. Что еще вам выложил этот юнец?
— Что вы не любите магов и потому отговариваете его поступать в Королевскую академию.
— Оказывается, весь город в курсе моего отношения к магам, — проворчал Иштван. — А я о нем и не подозревал.
— Возможно вы просто не делаете различия меж магами и не магами, Иштван, — усмехнулась женщина. — И, кстати, я не склоняла вашего рыцаря к предательству. Я изначально планировала поселиться именно в «Жасмине», а Марцель все пытался убедить меня, что вторая гостиница лучше.