В общем, в дороге мы провели двенадцать дней, что по такой погоде было выдающимся результатом.
Первым знакомым, встретившимся мне в Академии, оказался, как ни странно, Першин. Я даже оробел. Маг заступил мне дорогу и принялся с жаром благодарить за спасенную жизнь. Почему меня, я так и не понял. С трудом подавил желание прижать его к груди, пожал руку и пошел к себе, весь такой грязный и вонючий, а молоденькие волшебницы с писком шарахались с моего пути.
Следующие три часа ушли на то, чтобы отмыться от запаха лошадиного пота и свести трехдневную щетину, с которой я был похож на очень рослого Пограничного (еще одна новая проблема). Почему-то считается, что мужчина должен радоваться появлению растительности на лице. Тогда почему маги сводят ее притираниями? Надо добыть себе этих зелий или бороду отрастить.
В дверь осторожно постучали — секретарь Нантрека пришел выяснить, в чем причина столь спешного приезда. Они думают, я забыл!
— Хочу забрать назад пленного, которого вы у меня одолжили.
Маг вежливо улыбнулся.
— Вы подумали, куда его поместите? Учтите, Академия не приспособлена для содержания заключенных.
— Отправлю в Шокангу пентаграммой. Мэтр Кентер должен быть готов его принять.
— Повелитель Шоканги согласился сохранить этому отродью жизнь и предоставить убежище? — искренне поразился маг.
— А как же! Он мне лично обещал.
И это действительно так. Правда, папа добавил при этом: «Если от него что-то останется» и недоверчиво хмыкнул.
— Что ж, тогда не вижу никаких причин медлить. Следуйте за мной!
Королевская Академия велика, она вмещает в себя учебные корпуса и общежития, лаборатории, парк и резиденцию Ордена Магов, но вот застенков здесь нет. Поэтому доппельгангера содержали в Замке Пепе — месте, о котором среди гатангийских уголовников ходят страшные истории. Уродливое четырехугольное строение располагается аккурат между двух Великих Холмов, в затопляемой разливами низине, отчего заключенные, как поговаривали, регулярно тонут все. Орден Магов, Королевский сыск и Инквизиция используют одиозную тюрьму для исполнения самой мрачной стороны правосудия, отсюда приговоренные отправляются на эшафот, а в некоторых случаях приговор исполняется прямо во дворе. По словам Тени, народное название тюрьма получила по имени одного весьма неравнодушного к своему делу дознавателя, в награду за трудолюбие удавленного сослуживцами. Даже будучи кристально чист перед законом, входя под эти своды, я чувствовал легкое беспокойство.
Доппельгангера вывели в комнату свиданий, умытого, причесанного, в новенькой тюремной робе. За правым плечом заключенного невозмутимо стоял мастер Ребенген.
Перевертыш выглядел больным. Шрамы на его лице сочились сукровицей, кожа была бледная и желтоватая, на правой руке отсутствовал палец.
— Вы как, в порядке, уважаемый?
На слове «уважаемый» доппельгангер сильно вздрогнул.
— У меня все хорошо.
Тут Тень вспомнил некоторые привычки моего добрейшего наставника, и я поменял стиль речи.
— Ну, извини меня, мужик, я не сообразил тогда. Влез не подумав!
— Ничего страшного, — вымучено улыбнулся несчастный.
— Ты как, идти сможешь?
Доппельгангер затравленно зыркнул на тюремщиков.
— Куда?
— Отправишься в Шокангу.
— З-зачем?
— Жить там будешь. Или ты хотел к своим рвануть?
— Пожалуй, нет.
Я бы на его месте тоже возвращаться не стал — не оценят.
— Тогда поднимайся. Переправишься сразу в Хемлен, место знакомое, там тебя ни те, ни эти не достанут. Отец ради такого случая разрешил орденскую пентаграмму поставить. Цени! Я, например, сюда верхом добирался.
А уж как будет рад застрявший в поместье мэтр Кентер!
Доппельгангер отнесся к происходящему с подозрением, и все время косился на сопровождавшего нас мастера Ребенгена. Как я его понимаю! Тень Магистра был знаком с моим наставников всего три дня, но его до сих пор тянуло взять мага за горло. И это притом, что ничего серьезного от пойманного вора узнать не предполагалось.