— Благодаря Ракшу мы знаем, что из Слияния выпали двенадцать демонов. То, что они войдут в армию вторжения, в обосновании не нуждается: совпадает география размещения врага, находят объяснение все особенности его тактики. Для нас особую опасность представляют четыре твари — три штурмовика и легкий пехотинец. Подчеркиваю, «пехотинец» в исполнении демона — тварь размером с быка и очень шустрая. Пограничные Стражи не смогут прикрыть границу сплошным щитом, Разрушитель не способен путешествовать пентаграммой, значит, демоны смогут безнаказанно перемещаться по территории королевства и атаковать любую цель, пока мы не придумаем что-то, способное лишить их мобильности.
Отсюда логически вытекало, что все силы надо бросить на создание сети оповещения и укрепление Убежищ, которые, если уж рассуждать по закону, должны были поддерживаться в рабочем состоянии постоянно.
— Неправильно мы все делаем, — прервал споры убежденный голос.
— Лорд Гэбриэл видит какую-то ошибку в наших рассуждениях? — почтительно улыбнулся Нантрек.
— Да. Вы считаете, что у нас нет преимуществ, тогда как Реальность — на нашей стороне. Какие в этом есть сомнения?
Все взгляды скрестились на юноше.
«В каком-то смысле… да. Мы получили желаемое, доказательство того, что Господь нас любит. Откуда тогда весь этот пессимизм?»
Ободренный вниманием, Лорд Гэбриэл продолжал вещать, помогая себе простой жестикуляцией:
— Должен существовать простой выход из положения, просто мы его не ищем. Отдавать инициативу в руки врага — неверное решение.
— Адепт Тьмы может предложить что-то, исходя из своих особенных возможностей? — заинтересовался Джонатан седьмой.
— Причем тут возможности? — отмахнулся юноша от короля и виновато покосился на отца. — Извини, папа, но полгода ждать не получится. Пятый Ракш — вот ключ к победе. Если у Первого будут развязаны руки, можно потребовать от него, чтобы он остановил тварей на границе. В конце концов, Предводители Хаоса созданы как оружие против демонов, пусть работают!
— И Ракш согласится? — с сомнением протянул кто-то.
— У Ракшей похитили брата и удерживают где-то больше тысячи лет, а у них пунктик на тему семьи. Вы полагаете, что они все простят и забудут? Не думаю. Те, кого мы так боимся, их даже не развлекут. А в случае, если орешек окажется демонам не по зубам, я поддержу их Разрушением, по-дружески.
— Звучит совершенно безрассудно, — старший Шоканга покачал головой.
— Ну, так предложи, как все это организовать по уму! Какой смысл трястись над сохранностью своей шкуры, если потом мне негде будет жить? И что, если доппельгангерам самим придет в голову потребовать помощи Ракшей? Пара грязных пятен на месте крупных городов — не большая плата за быстрый захват территории.
Собравшиеся тревожно затихли — обычным людям нелегко всерьез обсуждать противостояние с демонами, тем более — в Арконате. Здесь немногие видели тварь, но большинство способно объяснить разницу между Немертвыми и плохеньким големом, сбежавшем от колдуна — Орден Магов не давал арконийцам забыть, от чего защищают их Великие Лорды.
Молчание нарушил король.
— Каковы шансы, что экспедицию будут ждать?
Нантрек небрежным жестом переадресовал вопрос Ребенгену.
— Шансы на это невелики, — чародей старался не смотреть на Бастиана. — Их резидент знает про встречу с Ракшем, но не знает, чем она закончилась — лже-Першин выдал себя раньше. Магической связью на территории Арконата они не пользуются, значит, вести будут идти медленно, если вообще дойдут. К тому же, — Ребенген поднял взгляд на Повелителя Шоканги. — Там ему будет не опасней, чем здесь.
— Надо ли мне напоминать о характерной внешности моего сына?
— Внешность, это и минус и плюс. Если убрать несколько запоминающихся черт (совершенно не магическими способами), у непосвященного человека не возникнет никаких ассоциаций. Насколько я понимаю, агенты из Арконата на родину не возвращались. И вообще, учитывая, как мало они знают о месте своего рождения, важность известия о Ракше им не понять, возможно, оно просто затеряется.
— Тем не менее.
— Тем не менее, — не стал спорить маг.