Я читал эту сагу о недальновидности, легкомыслии и жадности, пытаясь представить себе то время, когда Великие Лорды Арконата пойдут войной друг на друга. Определенно, руководство Ордена Магов надо причислить к лику святых, заодно с нашими королями — за тысячу лет не допустить ни одной (вообще ни одной!) внутренней свары. То, что осталось бы тут после драки, скажем, Шоканги и Каверри, Всевышний, однозначно, не стал бы любить.
Я так задумался о высоком, что едва не пропустил важное.
— Вот!
— Что? — Ребенген с готовностью оторвался от манускриптов.
— Вот почему Пятого понесло на юг! Он ведь все это читал, верно?
Наставник сунулся было в тексты, ничего не понял и потребовал:
— Переводи!
— Тут написано, что со стороны Солтарской Унии (интересно, где это?) в бою принимали участие люди, не восприимчивые к магии. А ведь это первый признак Разрушителя!
Наставник задумчиво пожевал губами.
— Запиши-ка все поподробней. Надо разобраться.
Я сгонял библиотекаря за бумагой и словарем (тут важней было не быстрое чтение, а точность перевода), а потом на сутки выпал из реальности. Результатом моих трудов стал конспект высказываний на интересующую нас тему за полгода.
— М-м, — понимающе кивнул Ребенген, изучив записи. — Динамические щиты. Вот когда они начали применяться!
Я промолчал, и наставник снизошел до объяснений.
— Это обязательный элемент подготовки всех типов Стражей, хорошо защищает от рассеянной магии, но от направленной атаки практически бесполезен.
Если я правильно понимал, рассеянная магия — это боевые амулеты, высвобождающие заранее заложенное заклинание по команде. В быту такие штуки не популярны — ворожба, направляемая колдуном лично, гораздо избирательнее и не требует столько сил. Но маги предпочитают не заниматься убийством в том странном состоянии, которое именуют Истинным Зрением, говорят, это очень неприятно — по-настоящему увидеть чью-то смерть (хотя, мой папа как-то справляется). Все странности прочитанного сразу встали на свои места: обороняющимся требовалось притащить сильных магов на передовую лично, пока они раскачивались, войскам был нанесен недопустимый урон. Государство с названием, напоминающим слово «Карбин», перестало существовать.
— Солтарская Уния, стало быть, — глубокомысленно изрек наставник. — Встречал упоминания о ней раньше?
— Ни разу.
— Странно. Будем искать.
И мы искали. В письмах, обрывках летописей, в тайных записях Основателей Арконата. Тексты, написанные на разных языках, отделялись друг от друга веками, за такое время самые простые названия умудрялись непредсказуемо измениться. Найденные мной Алтар и Сайту Ребенген решительно отверг:
— Близость звучания не гарантирует сходства, возьми, к примеру, Стражей и стражу — ничего общего. Важна сущность. Слово «уния» намекает на необычный союз, а самыми странными коалициями на момент основания нашего королевства были всевозможные Общества, эдакий гибрид философских школ, религиозных орденов и светской власти. Увы, к последователям Аркона примкнуло только Общество Ищущих, поэтому хранить память об этих образованиях Основатели сочли излишним.
— Общество Ищущих, это которое теперь Черепа? — припомнил я.
— Да. Но они явно никого не похищали. В любом случае, кому принадлежали упомянутые Первым Ракшем острова, мы установить не можем. Я вообще не исключаю, что, вызывая Первого оттуда, неизвестные маги попросту пытались замести следы — к популярности эти типы явно не стремились.
Тень Магистра едко высказался о ценности бумажного мусора. Ребенген дернул бровью и я понял, что позволил вору выругаться вслух.
— Прошу прощения, наставник!
— Ничего страшного. С мыслью я согласен, но выразить ее можно было бы изящней.
Пришлось смириться с тем, что древние времена мне гораздо ближе и понятней, чем то, что происходило буквально пару веков назад. Оставалось надеяться, что совместный гений Потрошителей и Мудрил предложит мне какую-нибудь универсальную стратегию, следуя которой я добьюсь успеха где угодно. Верилось с трудом. По мере того как сборы подходили к концу, становилось ясно, что спасти Пятого я смогу только случайно.
Совет, призванный обсудить стратегию и тактику Разрушителя, Глава Целителей пропускать не решился — так можно и перстень цехового мастера на стол положить. Ребенген был поставлен руководить усиленной охраной Башни Магов и ничуть об этом не жалел — в сборище собирались принять участие представители Серого Братства, а чародей очень хорошо помнил, что означает дискуссия в их исполнении. Естественно, вместо заявленного часа заседание проходило больше трех. Под конец старшему дознавателю было просто интересно, на сколько еще хватит терпения Бастиана, вынужденного наблюдать весь этот цирк лично.