Нантрек беззвучно пробормотал ругательство, а Ребенген испытал желание стукнуть своего начальника чернильницей по голове (той, что из цельного куска нефрита). Сказать Драконису, что он чего-то не может! Все, теперь Мурмалин для Бастиана — личный враг.
— Говорите за себя, уважаемый! Ваша хроническая немочь не имеет ко мне никакого отношения. Я за четверть часа не только узнаю, но и продемонстрирую любому, шаманы это или нет. Моя сдержанность диктовалась исключительно заботой о подрастающем поколении (о чем неплохо задуматься и Вам!). Подобное зрелище не предназначалось для глаз леди.
Ребенген не сразу сообразил, что под ранимой девушкой Драконис подразумевает девицу Дарсаньи, проломившую головы минимум двум налетчикам.
— Замечательно! — председатель вклинился в разговор, не давая Мурмалину раскрыть рот. — Насколько я понимаю, речь идет о поединке? Гениальная идея! Молодым магам полезно будет увидеть работу профессионала. У дознавателей как раз есть один, гм, кандидат. Узнать у него что-то уже невозможно, но драться он еще способен.
Лорд Бастиан устремил глубокомысленный взгляд на парчовую занавеску, прикрывающую большую ученическую доску (сейчас там была начерчена схема канала контрабанды из Стаха, о чем кое-кому из присутствующих знать не полагалось). Стало слышно, как на стене равнодушно тикают часы, а в приемной секретарь обсуждает что-то с посетителем. Насколько Ребенген его знал, Повелитель Шоканги уже принял решение, но будет самозабвенно трепать окружающим нервы, пока те не попытаются выбить из него ответ силой.
— Последнее время я очень занят. Накопилось столько дел! Даже не знаю…
Пауза.
Председатель скорбно покачал головой.
— Как я вас понимаю! Значит, все-таки тирсинцы…
— Но, возможно, мне удастся выкроить часок. Скажем, завтра в полдень.
— Идеальное время! Не слишком рано и света достаточно. Будет ли вам удобно провести схватку на полигоне Академии?
— Вполне.
От столичной резиденции Повелителя Шоканги до полигона было ближе, чем собственно до столицы (один из прежних королей выразил свое недовольство поведением подданного, как сумел).
На том и порешили. Совещание закончилось, практически не начавшись.
Покинув кабинет Нантрека, Ребенген решил воспользоваться личными связями и поговорить с Лордом приватно. Бастиана он нагнал у выхода из Башни Магов и, с удовлетворением, отметил, что лукавый перевертыш направляется в зал переноса вместе со своим господином — по легенде, Гэбриэл на время оставил Академию, следуя воле своего отца (если бы Драконис продолжал игнорировать покушения на любимое чадо, это начало бы выглядеть подозрительно).
— Не понимаю, как такие люди занимают руководящие посты! — вместо приветствия начал Лорд.
Ребенген не стал уточнять, кого имеет в виду Повелитель Шоканги.
— Просто все устали и нервничают. Столько всего произошло!
— Я тоже устал, но это не превращает меня в идиота.
— Я тебя умоляю! Делай скидку на размеры, между нами есть физическая разница.
— Действительно, — убедившись в своем врожденном превосходстве, Бастиан подобрел. — Приходи завтра, увидишь много интересного.
— Не сомневаюсь, — Ребенген попытался собраться с мыслями. — Скажи, а как ты определил, что в щит надо ставить рассекатель? — полюбопытствовал он.
— Никак. Я всегда его туда ставлю.
Маг хотел высказаться о глубине паранойи Лорда, но не стал — не при посторонних. Упоминать про осторожность тоже не стоило.
— Надеюсь, завтра все закончится хорошо.
— Перестань, Тео! Откуда такой пессимизм? Человек с искалеченной аурой в принципе не может противостоять полноценному магу. Это будет все равно, что избить слепоглухонемого.
— Остается еще случайность.
— Не будет никаких случайностей!
— Аминь.
В день поединка Ребенген пришел к транспортным пентаграммам за час до двенадцати и не прогадал — желающих посмотреть на сражающегося Лорда собралось едва ли не больше, чем на встречу с Ракшем (столица рядом), а добираться до полигона своим ходом никто не хотел. Комфортом зрителей Орден не озаботился — прибывшие мокли под мелким дождем на границе большого, углубленного на два метра в землю поля. Пришли бывшие подчиненные Сандерса, от простых Целителей отличавшиеся хорошей физической формой и военной выправкой, бренчали странными устройствами изнывающие от любопытства эксперты из Цеха Новых Знаний, у самого ограждения с благостными улыбками отиралась пара священников — святые отцы тоже не гнушались мордобоя. За спиной Главы Целителей маячил уже знакомый знаток стахийских нравов. Ребенген знал, что в толпе присутствуют и те трое, которые помогали Нантреку усмирить Бастиана, взбесившегося после смерти отца (по нынешним временам — живые легенды). Маг был уверен — Драконис не забыл обидчиков, но утешал себя тем, что Повелитель Шоканги не разменивается на отдельные личности, а мстит Арконийскому Ордену в целом.