— Давно надо было наладить контроль, — выдохнул кто-то анонимный.
Ребенген пожал плечами.
— Такова жизнь! Расходы мирного времени окупаются только на войне. Причем, время, в которое мы живем — мирное.
— Увеличить численность боевых отрядов? — на пробу высказался представитель силовой части цеха.
— Уважаемый, ваши сотрудники заняты выполнением заданий три дня в неделю. В чем проблема?
— А тренировки?
— Вот пусть остальные четыре дня и тренируются. Я прошу предложения делать, а не личные проблемы решать!
Высказанные за четверть часа идеи подчиненных не вышли за границы уже предложенного новым главой — контроль, улучшение, обучение.
— Прошу увеличить расходы на осведомителей! — вылез из угла какой-то плешивый хмырь.
— Увеличим вдвое, — согласился глава. — Но в течение полугода ваши подопечные должны сдать хотя бы одну ячейку агентов противника. И (чтобы без обид!) допросы подозреваемых буду вести лично.
На плешивого косились без сочувствия.
— И в конце, господа, я хотел бы исключить возможность повторения подобной ситуации и немедленно назначить своего первого помощника! — взгляд Ребенгена уперся в того самого молодого нахала — командира сводного дарсанийского отряда, неплохо проявившего себя в охваченной беспорядками провинции. — Им будет мэтр Ваффен.
Избранный маг заволновался.
— Но, мои обязанности…
— Назначите преемника по вашему выбору, — пожал плечами Ребенген и безжалостно закончил. — На передачу дел даю вам два дня.
Вояки покидали сборище под впечатлением, за что новый глава поставил себе жирный плюс. Впрочем, полностью его проблем происшедшее не решало, ведь главное — доппельгангеры! Они бросили мощи Ордена циничный вызов и практически не понесли потерь. Ради спасения страны, торжества справедливости и сохранения самоуважения лично Ребенгена, им срочно требовалось нанести ответный удар.
Тем временем Цех бурлил, пытаясь переварить своего вождя. Старшие коллеги поглядывали сочувствующе, а младшие живо обсуждали, не явилась ли причиной назначения тень Дракониса, стоящая за спиной нового главы. Сам помянутый не к месту Повелитель Шоканги появился в Академии через сутки — ржать. Нет, Великий Лорд был отменно вежлив и утонченно ироничен, но то, что сентенции о выдержке и милосердии теперь можно отправлять в обе стороны, его здорово веселило.
— Бастиан, ты серьезно не понимаешь сложности ситуации?
— Уверен, ты справишься!
— Это благое пожелание или результат анализа?
— А что такого они сделали, последствия чего нельзя устранить? — пожал плечами Лорд.
— Гм. Что такого они могут сделать, последствия чего станут неустранимы… — задумался волшебник.
Он думал над этим до вечера и в постели перед сном, в итоге, следующим его деянием на месте Главы Целителей стало собрание секретариата. Две дюжины магов разного пола и возраста, не слишком талантливых, но очень старательных, внимали речи начальника с трепетным почтением. И каждому Ребенген поручил задание написать пару слов о том, «почему мы сильны и паника излишня», вроде как, для определения места личности каждого в новом здании Цеха. К концу дня на стол главы легло двадцать шесть сочинений на заданную тему разной степени корявости, но во всех содержалось хотя бы пара фраз про «талантливую молодежь». И на полигоне они говорили о чем-то похожем…
«Воспроизводство», — определил для себя чародей. — «Все, что касается отбора, воспитания и становления молодняка, вот наша уязвимая сторона. Талантливого мага сложно выявить и долго учить, в результате, выпускник Академии обходится Арконату дороже, чем его вес в золоте, а умирают одаренные ничуть не хуже простых смертных».
Глава Целителей вызвал своего первого помощника и секретаря (боевой маг и канцелярский работник недобро поглядывали друг на друга), а потом поручил одному — тихо и быстро проверить отборочные комиссии учебных заведений на предмет внедренцев, а другому — составить список мест и мероприятий, на который перспективные молодые маги могут присутствовать в большом количестве.
«Лучше быть параноиком, чем неудачником».
Следующим подходящим событием оказался зимний королевский бал.
Глава 20
Косые лучи солнца освещали плоские крыши и беленые стены, еще только обещая дневную жару. Покупатели лениво бродили между навесами, понимая, что еще час-полтора на завершение сделок у них есть.
— За ублюдка ловца много не выручишь, — поджал губы купец, щеголявший длинной, завитой колечками бородой и совершенно лысым черепом.