— Он будто магнитом меня притягивал, — Клаус разочарованно посмотрел ей в глаза, всё так же продолжая стоять перед ней на коленях. — Изначально я желал подарить его тебе, но потом…
— Избавь от подробностей, — пресекла его Кэролайн, — и делай, что я тебя говорю. По завершению всего я верну тебе твою вторую сущность и заберу свой амулет. — Она направилась неспешно домой, уже полная надежд, что узнает наконец всё до конца, но услышала его оклик:
— Это ведь тот самый оберег, что ты надела на него? — Кэролайн приостановилась, но, подумав несколько секунд, решила оставить его без ответа…
========== Глава 19 ==========
Ей снилось, как Ник вернулся назад домой. Он приплыл ранним утром, и она, почувствовав, тут же проснулась и бросилась к мужу навстречу. Её радости не было предела, когда он держал их новорождённую дочь, которой было несколько дней отроду.
— Как ты её назвала, любовь моя? — Ник подошёл к ней и запечатлел нежный поцелуй на губах.
— Хоуп, — сквозь счастливые слёзы улыбнулась Кэролайн.
— Надежда, — одобрительно кивнул он ей, — неужели ждала меня так сильно? — подшутил над ней Ник, укладывая с особой осторожностью малышку в люльку.
— Что ты, милый, я была слишком увлечена выбором очередного мужа для себя, — съязвила она, но потом не выдержала и рассмеялась.
— Я тоже скучал, — Ник стал вмиг серьёзным, — не было и минуты, чтобы я не вспоминал о тебе и о наших детях. — Он поднял руки к шее и снял оберег. — Как всегда, он помог мне. Возвращаю. — Он подошёл к ней и надел на неё его обратно. Обхватив её за талию, Ник притянул её к себе и заглянул в глаза самым нежным взглядом, на который мог быть только способен. — Я отомстил за твою мать, за твои боль и страдания, милая. Мы наконец нашли тех викингов, которые сожгли твою деревню. Ты отомщена. Я выполнил свою клятву перед тобой.
Кэролайн с изумлением смотрела на мужа. Оказывается, он не только занимался торговлей, как ей всегда говорил, отправляясь в плаванье, но и искал тех варваров, как и обещал ей при первой встрече.
Несколько месяцев пролетели в её сне отрывистыми картинками, где они с мужем жили счастливо и приятно проводили время. Особенно ей понравилось, как они устраивали пикники на холме, играя в разные игры со своими детьми, и эти моменты настойчиво несколько раз переплетались с тем видением, что ей показала Максин с Клаусом в будущем. Смех Ника и его было не различить. Кэролайн стала путаться в прошлом и будущем и хотела было уже проснуться, но объятья Морфея не отпускали её, сновидения настойчиво продолжали показывать её прошлое, и лучше бы она проснулась на этих моментах, так как дальше её жизнь прервалась и она практически перестала существовать.
Кэролайн, сидя на лавочке, с улыбкой на губах вышивала узоры на тунике мужа и при этом укачивала в люльке их малышку. Ник, словно ураган, влетел в хижину и снял со стены свой меч. Туника упала на пол, когда она обеспокоенно вскочила с места. Он тут же обхватил её лицо руками и на её немой вопрос с отчаянием попросил:
— Ты сейчас же соберёшь детей и спрячешься с ними в погребе. К нам подплывает галера викингов. — Кэролайн тут же впала в ступор, вспоминая о прошлом нападении — Ты поняла меня, Кэролайн? — Ник встряхнул её, приводя в чувство. — Прошу тебя, не выходите оттуда, пока не убедишься, что всё стихло, или же я сам не приду за вами.
— Нет, нет! — вскричала она. — Пойдём с нами! Я не могу потерять тебя! Я не смогу перенести больше потерь!
— Сможешь. — Он крепко обнял её и поцеловал в лоб. — Ради наших детей… сможешь, любовь моя. Помни, что бы ни случилось, я всегда буду с тобой рядом. Всегда и навечно!
Оберег всё же предостерёг её от повторных душевных травм, и хоть он перелистнул ужасную страницу в их жизни, Кэролайн знала, что видела последний раз в живых своего Ника. Её горю во сне не было предела; и что же было бы с ней, если бы она увидела своего мужа мёртвым, залитым кровью, точь-в-точь как её мать десять лет назад.
Затем она увидела себя, стоящую у алтаря, у того самого, где молилась духам её мать. Она, рыдая, просила вернуть ей мужа. Пощадить её… его. Взамен она была готова сделать что угодно для них. Множество голосов возникло в её голове. Впоследствии она пошла с ними на сделку. Духи обещали ей следующую жизнь с любимым. Они обещали возродить их заново, как только она исполнит свою клятву перед ними. Она чувствовала, как они наделяют её небывалой силой. Силой, что должна была помогать защищать невинных, павших от рук убийц, и карать за их смерть, как делал это её муж. Духи впитывали в неё всё то, что она должна была знать об этой силе и о своём предназначении. Их род с Ником должен был продолжаться вечность и служить им за одну, но очень важную для неё просьбу. Но они исполнили её просьбу спустя века. Её Ник был наказан за те зверства и бесчинства, что учинял почти тысячу лет. И если бы не его родители, которые нарушили природный баланс, они обязательно бы встретились. Только лишь страх за прерывание поколения безупречных заставил заново соединить их вместе.
***
Кэролайн шумно втянула в себя воздух и, резко проснувшись, села на кровати. Её била мелкая дрожь, стремительно переходящая в панику. Она, укутавшись в плед, вышла на балкон глотнуть свежего воздуха. Сев в кресло, вымотанная до предела, она прикрыла глаза. За что им всё это? В чём они так согрешили в прошлой жизни, чтобы страдать вечность? И что дальше? Словно откликнувшись на её вопросы, она услышала его вкрадчивый голос совсем рядом:
— Не правда ли, месть сложная штука. Она может в конце концов обернуться против нас самих. — Кэролайн открыла глаза и увидела Клауса. Он стоял к ней боком, схватившись за перила балкона, будто они были для него каким-то спасением, и смотрел задумчиво вдаль, а она не спешила ему отвечать. — А наши желания и мечты могут не оправдать в конечном итоге надежд. — Кэролайн продолжала молчать, отведя глаза в сторону. Она понимала, о чём он ей говорит, и была с ним полностью согласна. Они боялись взглянуть в глаза друг другу, и так они молчали минут пятнадцать, обдумывая всё то, что с ними произошло, и то, что происходит сейчас. Клаус повернулся к ней и бросил на её колени оберег. — Возвращаю. — Сердце Кэролайн сжалось до боли. В прошлом за этим словом следовали совсем другие с его стороны действия. Хотелось подскочить и бежать без оглядки куда глаза глядят.
— Я только сейчас поняла, что забыла в спешке надеть его на тебя, — казалось, она слышала свой голос издалека.
— Ты слишком сентиментальна, дорогуша, — спокойно, слишком спокойно ответил ей Клаус. — Он бы не спас меня тогда. Количество врагов преобладало над нами. Я сам виноват во всём. Если бы не моя навязчивая идея отомстить за тебя, то мы с тобой прожили совсем другую жизнь, и ты бы не обрекла наше потомство на вечное рабство. Я слишком сильно любил тебя, а ты меня. Этого не вернуть больше. Ты сама знаешь это. Ведь так?
— Всё было бы по-другому, если бы твои родители не вмешались, — с ненавистью ответила Кэролайн. Клаус посмотрел на неё с сожалением. — Я знаю, что ты был совсем другим до обращения. Твоя жизнь под конец сна пронеслась у меня всего лишь за несколько мгновений. Я видела твою боль, отчаяние… испуг, в конце концов! Они всё испортили! — Клаус вмиг навис над ней и прокричал в лицо:
— А как же ярость, злость, все те убийства?! Я уничтожал деревни, города, дорогуша, ломал столько жизней, что тебе и не снилось! Мою жизнь нельзя назвать благородной в отличие от ТВОЕГО Ника! Ты была полностью права. Я не стою даже его мизинца. Я чудовище, Кэролайн. И такой, как ты, не место рядом со мной. — Кэролайн, улучив момент, схватила его за лицо и передала ему то, что забрала недавно, — его магию оборотня.