— Я тебе больше ничего не должна, а ты не должен мне, Ник. — Убрав руки с его лица, Кэролайн посмотрела в сторону отрешённым взглядом. Куда угодно, только не смотреть в такие родные и самые любимые глаза на свете, зная, что вот он рядом и в то же время он не с ней.
— Не смей отворачиваться от меня, — Клаус схватил её за плечи и, подняв, словно тряпичную куклу, несколько раз встряхнул. — Не смей больше называть меня этим именем. Никогда! Слышишь, никогда! Я никогда не буду твоим Ником, которого ты безумно любила и продолжаешь любить! Если мы будем вместе, то ты вечность будешь сравнивать меня и ЕГО, потому что я никогда не смогу стать как ОН! — Клаус с силой толкнул её обратно, но Кэролайн в бешенстве подскочила с места.
— ТЫ — это ОН! — закричала она ему в лицо в отчаянии. — Ты не задумывался, почему именно твои родители назвали тебя Никлаусом? А Хоуп? А ваша клятва «Всегда и навечно»? Сколько таких ещё совпадений с прошлой жизнью и настоящей у тебя? Мы с тобой связаны судьбой ещё до проклятых духов. Всегда вместе, что бы не случилось! Забыл свои же слова? Ты мой, а я твоя! Вот мои слова тебе в ответ, произнесённые тогда! — Кэролайн села обратно в кресло и запустила в и так растрёпанные волосы руки. Клаус опять схватился за перила балкона и уже не смотрел на неё, обдумывая сказанное ею. — И вообще, ты лицемер и эгоист, — подытожила Кэролайн с обидой.
— Это почему же? — Клаус посмотрел на неё прищуренным взглядом. — Хотя не могу с тобой не согласиться. Добавь это к моим злодейским качествам.
— До того как ты был в неведении, ты ухлёстывал за мной. Какие ты отношения, интересно знать, желал со мной? Просто переспать пару раз? — Кэролайн холодно на него посмотрела, ожидая его ответ.
— Сама лицемерка, дорогуша, — надменно возразил Клаус, уходя от ответа, — вчера ты готова была меня испепелить своим ненавидящим взглядом за мою сущность и ужасные деяния, а сейчас, когда узнала, что…
— Я жду, — сухо перебила Кэролайн, — я никогда тебя не обманывала, как помнишь, и дам тебе честный ответ, но сначала ответишь ты.
— Я вздохнул с облегчением, когда понял, что между нами не будет войны. Молился про себя, чтобы этого не было, потому что ты с первого взгляда мне стала не безразличной. Да, я был влюблён в тебя, Кэролайн. Я жаждал с тобой отношений, мечтал, чтоб ты сдалась и уступила мне, но… — Клаус замолчал и прикрыл глаза, не в силах продолжать.
— Но что? — требовательно спросила Кэролайн.
— Я не собирался создавать с тобой семью, — он посмотрел на неё с сожалением, — у меня слишком много врагов. Ты только посмотри на Хоуп. Сколько всего она перенесла по моей вине. Я плохой отец в этой жизни, Кэролайн, и не достоин тебя… семьи. Я другой. Это самая ужасная моя версия, которую ты могла бы представить себе.
— А давай я сама буду решать. — Кэролайн встала и развела руки в стороны. — Посмотри на меня. Разве я осталась прежней? Разве я добрая, отзывчивая и самая нежная, как прежде, как ты мне говорил? Н-е-е-т, я стала жестокой, хладнокровной убийцей, идущей на поводу у духов. Пускай я делаю это во благо невинных, но факт остаётся фактом. Знаешь, — она встала рядом с ним и также схватилась за перила, смотря вдаль задумчивым взглядом, — когда я находилась по ту сторону веками и наблюдала за нашими детьми, внуками, правнуками, мне было так одиноко без тебя. Да, я обрекла их на рабство, как ты выразился, но каждый из них был по-своему счастлив, не то что мы под конец с тобой, никто из них так не страдал, как я без тебя. И если бы я повернула время вспять, я всё равно сделала так же, как тогда.
— Ты мне не ответила, — произнёс Клаус после очередного долгого молчания, полностью игнорируя её откровенное признание. Казалось, он вовсе её не слышит. И она не понимала, чего именно он добивается от неё.
— Ты ведь сам чувствовал, что я тоже к тебе не равнодушна, — хмыкнула Кэролайн, — стоит ли отрицать это. — И всё же Кэролайн посчитала нужным промолчать про предсказание. На плечи Клауса слишком много свалилось. — Твоя напористость не осталась бы бесследной. Мы бы так или иначе были вместе.
— Если бы вместо меня был бы совсем другой человек в роли Ника, ты бы была со мной после этого сна? — Клаус повернулся и, взяв её нежно за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза. Кэролайн была в замешательстве. — Ты обещала быть со мной честной. Помнишь?
— Не знаю…
— Кэролайн, — с упрёком посмотрел на неё Клаус.
— Нет, не была. Возможно, через время. Что ты хочешь от меня? — взорвалась Кэролайн, резко убирая его руку от своего лица. — Ты не другой! Но ты прав, Клаус, после твоих слов я поняла. Ты ищешь любые пути отступления. Пора прекратить нашу историю, что была в прошлой и которая была в этой жизни. Мы бы не ужились с тобой, потому что оба изменились до неузнаваемости. Это ты жаждал от меня услышать изначально? Ты изначально принял за нас обоих решение. Да? — Клаус хотел возразить, но передумал, и это ещё больше взбесило её. — Давай договоримся, что впредь у меня будет своя жизнь, а у тебя своя. Возможно, это не судьба, а наш с тобой злой рок, и по отдельности мы наконец будем счастливы. В этой жизни у нас с тобой разные дороги. Всё как ты желал, когда появился на моём балконе.
— Ты уедешь? — Кэролайн уловила в его голосе нотки тоски, это могло означать что угодно, но, наверное, не то, что она так желала от него. Он возвёл между ними нерушимую стену, и сейчас было бесполезно в неё биться.
— С чего бы это? Наша с тобой договорённость остаётся в силе, — холодно ответила Кэролайн.
— Так тому и быть, — равнодушно ответил Клаус. Даже не посмотрев на неё напоследок, он спрыгнул с балкона и направился по Бурбон-стрит.
Кэролайн зажмурила глаза, глотая подступающие слёзы обиды, и давилась ими, чтобы не разрыдаться в голос, ведь сейчас ей как никогда нельзя быть слабой. Она будет сильной и заставит себя быть с ним отчуждённой и безразличной, хоть внутри неё будет кипеть лавина чувств к нему. Кэролайн успокаивала себя, что сейчас он напуган и неуверен в себе, но она надеялась, что со временем он всё поймёт. Пускай он хоть трижды дьявол. Главное, что они наконец встретились через века разлуки, хоть они и не вместе сейчас. Она ждала его долго и мучительно и готова подождать ещё. Не для этого она пошла на сделку с духами, чтобы вот так просто отступить.
========== Глава 20 ==========
Прошло несколько дней с последней встречи с Клаусом, когда они расстались с ним на балконе. Сидя в гостиной, Кэролайн лениво просматривала журналы мод, удивляясь современной тенденции. Она сразу вспомнила про Джонатана и печально улыбнулась. Его ей сейчас очень не хватало. Вина и стыд не покидали её ни на минуту. Она и правда переживала за него. А ещё её не покидали мысли о Клаусе, да она и не старалась его выкинуть из головы. Наоборот, мозг отчаянно искал выход и в то же время вход. Если Ник в прошлой жизни был упрямым человеком, то в этой подавно. Переубедить его будет сложно, но возможно. Время — это то, чего было у них в этой жизни предостаточно, и всё же хотелось бы побыстрей оказаться в его объятьях.
Со стороны входных дверей послышался шум. Кэролайн оторвалась от созерцания журнала и была удивлена гостье.
— Бернар, пропусти мисс Майклсон, — повелительным тоном приказала она дворецкому, — и оставь нас, пожалуй, наедине.
— Считаешь, что тебе все дозволено? — с ходу взвилась раскрасневшаяся от гнева Хоуп. В этот момент она чем-то напомнила своего отца.
— О чём ты, Хоуп? — приподняв бровь, спросила Кэролайн, отбрасывая журнал на столик.
— Я знаю всё! — Кэролайн с интересом посмотрела на неё. Непохоже, чтобы Клаус стал делиться всем со своей дочерью. — Мало того что ты убила почти всех моих знакомых и друзей, так ты ещё убила сестру Джонатана, нахально при этом присвоив её личность. Но ты на этом не остановилась и решила испортить жизнь моему отцу, тыча в него прошлой жизнью. Можешь не отрицать, я слышала разговор дяди Элайджи и отца!