— Излишнее любопытство в крови у Майклсонов, — равнодушно ответила ей Кэролайн. Хотелось бы знать, что ответил Клаусу Элайджа на последние новости и как вообще отнёсся к этому. — Мне жаль твоих друзей и Джонатана, но советую не влезать в наши отношения с твоим отцом. Ты ещё слишком юна, чтобы понять, что на самом деле происходит. — Хоуп с ненавистью посмотрела на неё и, взмахнув руками, запустила в неё своей магией, но Кэролайн была готова к этому и пропустила в себя её разряд, что должен был, несомненно, принести вред обычному человеку или же любому другому сверхсуществу, но только не ей. Зажав ладонь в кулак, она впитала её в себя. — Как опрометчиво с твоей стороны, Хоуп. — Затем она с отвращением поморщилась и выпустила из себя нежелательную магию в обратную, не причинив при этом никакого вреда Хоуп. — Магия твоей бабки отвратительна для меня, — пояснила ей Кэролайн, — думай в следующий раз, когда захочешь применить её на мне, я могу потерять над собой контроль и ненароком поранить тебя в ответ. Не хотелось бы из-за этого усложнять отношения с твоим отцом.
— У вас нет с ним никаких отношений, — с презрением выплюнула Хоуп, — и не будет никогда! Ты можешь принести только боль и разрушения, и я не допущу, чтобы он страдал из-за тебя!
— О-о-о, да ты сейчас обрисовала личность своего отца, — наигранно восхитилась Кэролайн, — ничего не попутала, деточка? Ни один невинный, будь то вампир, оборотень, ведьма или человек, не пострадал по моей вине. Я следую своему призванию, защищая невинных. Безупречные это делают веками. Подумай об этом. Ты умная, Хоуп. Надеюсь, сможешь разобраться, кто именно в этой истории истинный злодей. — Но всё же, подумав немного, Кэролайн решила действовать по-другому. — Хоуп, я не претендую на твоего отца. Ты права, что было между нами, осталось в далёком прошлом. Ну а Джонатан вскоре вернётся, я надеюсь, если не из-за меня, то из-за тебя уж точно. Насчёт твоих друзей, мне говорил твой отец, что ты сохранила их тела, и я бы могла попробовать их оживить, но с тем условием, что я не пожалею об этом в будущем.
— Ты и правда готова пойти на это? — Хоуп вмиг растерялась и теперь смотрела на неё неуверенно и в то же время с подозрением.
— Почему нет? — Кэролайн решительно встала и направилась к подвалу, что выводил к катакомбам под городом прямёхонько в «Бойню». Недаром говорят: куй железо, пока горячо. — Так будет быстрее, — пояснила она на ходу, убеждаясь, что Хоуп поняла её и последовала за ней.
***
— Что здесь происходит? — Кэролайн вздрогнула от внезапного вторжения Клауса и выпрямилась. Кожа третьего трупа почти обрела живой оттенок. Кэролайн не сильно горела желанием оживлять друзей Хоуп, но нужен же был хоть какой-нибудь подход к строптивой девчонке.
Клаус ожидал объяснений и когда она повернётся к нему, но, как назло, Кэролайн стояла спиной к нему над гробом и не собиралась отвечать ему, пока Хоуп объясняла ему вместо неё. Если раньше до сна он постоянно и так о ней думал, то сейчас мысли о ней были похожи на помешательство. В его голове настойчиво всплывали её последние слова: «Всегда вместе, что бы не случилось! Ты мой, а я твоя!» По утрам он ловил себя на том, что сожалел о том, что сновидения прекратились. Он силился не думать о ней, но это было так же бесполезно, как, например, перестать дышать воздухом. Возможно, это ещё одно испытание на его голову. Знать, что если он только захотел бы — и она была бы с ним, но он также знал, что обязательно её потопит вместе с собой ещё и в этой жизни, а это обязательно произойдёт рано или поздно. Клаус не мог допустить быть слабым, как раньше. И вообще, сравнивая ту Кэролайн и теперешнюю, ему с трудом верилось, что она ещё способна на истинные чувства к нему, что были у неё прежде. Это всего лишь отголоски прошлого, настраивал себя Клаус. Так было легче думать.
— Когда они очнутся, предупреди своих друзей, что больше у них нет шансов на неверные шаги. Я больше не пощажу, — услышал Клаус её тихий голос. Он был удивлён тем, что она пошла Хоуп навстречу после всего, что произошло. Скорее, он ожидал, что она станет делать всё назло ему. — Мне пора. — Кэролайн, не поворачиваясь в его сторону, направилась к калитке, ведущей в катакомбы. Хоуп, не обращая на них внимания, ожидала, когда придут в себя её друзья.
— Мы с Элайджей и Марселем желали кое-что обсудить с тобой, — крикнул ей вдогонку Клаус. Кэролайн задержалась и обернулась с немым вопросом на лице. — Касается людей и вампиров, — Клаус покосился на Хоуп, — не тут. Можешь подняться со мной во двор?
Кэролайн молча направилась за ним, ожидая какого-нибудь подвоха от этой троицы, но была удивлена впоследствии их просьбой.
— Видишь ли, Кэролайн, — начал непринуждённо Элайджа, стоя возле фонтана и смотря на неё внимательным взглядом. Было довольно интересно, о чём он на самом деле думает. — Веками сверхъестественные существа уживались и договаривались с людьми. Я говорю сейчас о группах и организациях людей, которые вызвались на защиту себе подобных. Не сказать, что у нас проходили переговоры всегда гладко.
— Ближе к делу, Элайджа. Я прекрасно знаю историю Нового Орлеана, — нетерпеливо потребовала Кэролайн. — Сейчас, насколько мне известно, такой организации в городе нет.
— Совсем скоро это грозит нам снова, — вмешался Марсель. — Ты слишком наследила последние месяцы. Убийства, что мы не успевали скрывать, вызвали вопросы у людей. Деклан копает под всех нас и совсем скоро разберётся со всем. У них на роду, видимо, написано совать нос не в свои дела и вечно вмешиваться.
— Деклан — бармен в «Руссо»? — уточнила Кэролайн, на что Марсель кивнул. — Мне он уже нравится, — усмехнулась она. — Что же вы от меня хотите? Пускай организует такую, например, группу для поддержания баланса, как оно и раньше было. Вампиры, оборотни и ведьмы не должны вершить безнаказанно свои тёмные делишки.
— Если был бы только разговор об этой организации, то мы не стали бы тревожить тебя, дорогуша, — ответил Клаус раздражённо, — Деклан грозится вынести все секреты о сверхъестественном на всеобщее обозрение всему городу. И он на вербене уже. Хотя я предлагал другой выход, который мог бы дать действенный результат, но меня никто слушать не желает.
— Мы не будем убивать Деклана в память о Камилле, — с отчаянием возразил Марсель. — Что бы она ответила на твои слова, Клаус? — Кэролайн внимательно наблюдала за ними, пытаясь про себя разобраться во всём. Кто, вообще, эта Камилла?
— Вы можете спорить сколько угодно после моего ухода, но сейчас я желаю услышать ответ на свой вопрос, — с невозмутимым видом прервала их спор Кэролайн.
— Нам нужно, чтобы ты поговорила с ним и вразумила, что мы можем ужиться все вместе, как делали это раньше, — ответил Элайджа. — Понятно, что без жертв не обходилось, но мы готовы сократить их до минимума.
— Ты предлагаешь раскрыть обычному человеку свою тайну, но при этом не даёшь стопроцентную гарантию того, что больше ни один невинный человек не пострадает из-за вас? Думала, что ты намного дипломатичней, чем твой брат. — Кэролайн направилась к выходу из «Бойни», не желая больше ничего с ними обсуждать.
— Если Деклан сообщит всему городу о нас, люди по своей глупости и незнанию начнут на нас охоту и пострадает намного больше людей, — крикнул ей вдогонку Клаус. Она не могла не согласиться с этими доводами и, развернувшись, посмотрела на него с интересом, мол, продолжай. — Что скажут твои хвалёные духи, когда узнают, что ты не предприняла ничего в защиту невинных? — А вот это уже был шантаж.
— Я давно не имею с ними связи, чтобы ты знал, — улыбнулась ему Кэролайн самой что ни на есть очаровательной улыбкой, от которой у Клауса сердце подскочило в груди, но со следующими её словами он понял, что эта улыбка на самом деле была фальшивой. — Точнее сказать, лишь только раз я имела с ними связь. Из-за тебя. Не забывай, что в этом мире ты оказался только благодаря мне и «хвалёным духам». Я тебе не твоя семья, чтобы мной манипулировать, имей в виду это на будущее, и потом, сейчас, как видно, ты не управляешь возникшей ситуацией. — Затем она перевела взгляд на Элайджу и Марселя, которые сейчас чувствовали себя явно лишними. — Я поговорю с Декланом, если он согласится, то нужно будет встретиться и обговорить условия, а также создать правила в городе, как это было и раньше. Несогласные должны будут покинуть Новый Орлеан, ибо нарушителей будет ожидать наказание или смерть. Это то, что касается людей. Между собой разбирайтесь сами, с условием, что не будут страдать из-за ваших разборок невинные.