— Дайте угадаю, вы ничего не трогали, оно само? — Скептически осведомился я, разглядывая малость обугленный стол, на котором покоилось нечто, по всей видимости, ранее являющееся мощным ноутбуком. Питание этому портативному компьютеру по очереди обеспечивал пяток солнечных батарей, в рядок разложенных на к ближайшем к источнику паленой вони подоконнике. Дефицитные по меркам глубоко провинциального Новокузьминска устройства, замену которым вряд ли получится найти в нашем мелком городке, если не перерыть квартиры наиболее богатых его обитателей, вроде бы уцелели все, кроме одной. Той, которая была подключена к ноутбуку, когда и случилось неладное. Сейчас различить прежние очертания в этом дымящемся куске пластика, у которого полностью расплавилась клавиатура и экран потек, я смог лишь благодаря очень-очень богатому опыту работы в мастерской по почине бытовой техники. Хотя обычно огарки, которые нам приносили ради пары чудом уцелевших деталей или в отчаянной надежде вытащить с жесткого диска хранившиеся там данные, находились все-таки в лучшем состоянии.
— Но я правда ничего такого не делала, Семен Константинович! — Посмотрела на меня заплаканными глазами еще одна условно взрослая по нынешним временам школьница, которую видимо поставили на работу за компьютером из-за крайне слабых физических кондиций. Тонкие как спички ручки были просто не приспособлены для того, чтобы заниматься физическим трудом, ну может кроме чистки картошки или вытирания пыли…Да и теми этот подросток-акселерат не сумел бы долго заниматься. Когда-нибудь эта пигалица округлится в нужных местах и нарастит немножко мяса на своих мослах, но видимо это произойдет не в ближайшие месяцы. — Пришла Аня и попросила поискать в тех остатках спутникового интернета, что еще работают, какой-то справочник по лекарственным растениям. Мы попытались его найти, но потом антивирус вдруг завизжал как сумасшедший, экран потух и случилось…Вот. Это!
— Все так и было Семен, — подтвердила Аня, выглядящая очень серьезной. — Причем огонь, которым вдруг запылал ноутбук, был синим, словно газовое пламя. Помнишь, нас предупреждали о том, что из-за магической энергии физические константы нашего мира потихоньку начнут меняться? Я думаю, это было оно…Иначе с чего еще электричеству в микросхемах вдруг превращаться в огонь и поджигать пластик?!
— Да вроде рановато. Здесь же поблизости нет ни одного крупного портала и маг, чей мир уже был уничтожены этим пространственным катаклизмом, обещали нам по меньшей мере несколько десятилетий до того момента, когда планета повсюду станет ну вот совсем не такой, как раньше, — озадаченно почесал я затылок, разглядывая пострадавшую солнечную батарею. Само устройство вроде бы осталось целым, ну а шнур питания, ведущий к сгоревшему ноутбуку заменить несложно. И это хорошо, замену переносному компьютеру найти значительно легче, чем источник питания, вдобавок не требующий обслуживания и ресурсов. — Может просто батарея тут стояла аналоговая китайская, которая и полыхнула синим пламенем? Помнишь, по новостям же периодически нет-нет да и проскальзывали сюжеты о взорвавшихся телефонах…
Мою речь прервал громкий скрежет, раздавшийся из недр сожженного устройства. А потом оно содрогнулось, слегка подпрыгнуло и от ритмичных внутренних толчков стало медленно ползти к краю стола. Казалось, нечто пытается выбраться из него, пробивая себе дорогу прямо через горелые микросхемы и расплавившийся корпус. Обе присутствующие в помещении девушки отреагировали на необычное явление самым подобающим по нынешним временам образом — выскочили из помещения, где творилась какая-то чертовщина, а после достали свое оружие и стали кричать, вызывая подкрепление. Я впрочем, занялся примерно тем же самым, только из помещения не ушел, вместо этого достав из карманов пять трофейных артефактов. Перстни, которые когда-то мне пришлось стянуть с пальцев убитого вампира, работали куда лучше наших самодельных посохов, хотя руны на них в общем-то были одинаковые. Видимо копировали волшебные знаки все же не совсем правильно…Большая часть этих зачарованных колец предназначалась для атакующей магии, но один окружал тело хозяина чем-то вроде магического доспеха, а второй создавал довольно прочный барьер. Защита не являлась абсолютной, но вряд ли бы с ней справилось то, что сейчас раздирало изнутри остатки ноутбука.
— Что у вас тут происходит?! — Сначала в помещение проникли запах перегара и малость подрагивающий ствол автомата, а потом уже показалось лицо усталого небритого мужчины в мятом камуфляже. Лейтенант Мирохин, являющийся руководителем всей военной мощи нашего анклава, был в общем-то хорошим человеком и крепким профессионалом…Но бороться со стрессом предпочитал при помощи водки, и видимо накануне слишком сильно изволил заложить за воротник. — Нападение?!