Эх, богиня, не того ты призвала.
Прости Трой, я не смогу стать твоим наследием.
Искар прости, история чёрной мглы закончилась уж слишком рано.
Прости и Виола, всё же я лжец...
Путь моей жизни оборвался.
Глава двадцать третья. Эпилог I.
Перед Найвом предстала ужасная картина тонущего в бездне друга. Выступили слёзы, на всю округу прозвучал разрывающий сердце крик:
— Экс!!!
Упёршись руками из последних сил, Найв едва поднялся. Тем временем из магазинчика выбежала Виола с перевязанной рукой.
— Виола! — заметив девушку, заорал парень. — Срочно буди Ариэль! Срочно!!
В глазах девушки отразилась смесь беспокойства и недоумения, наконец взгляд проскользил в сторону мёртвого; головокружение ударило в голову, а горькая тошнота подошла к горлу.
— К Ариэль! Скорей... — повторил Найв.
Парню осталось лишь ползти, пока окаменевшая Виола глядела в пустоту.
«Опять? — подумала она. — Но... в который раз?.. И сколько можно?..»
— Виола!!! — оглушительный крик пробудил девушку.
Та встряхнула головой и помчалась к лежавшей Ариэль, толкала её и всячески будила. И вот глаза эльфийки открылись, лишь чтобы узреть непрекращаемый ручей слёз подруги.
— Помоги!.. Эксу!.. — только и смогла вымолвить Виола.
Поддерживая друг друга они смогли доплести до виновника происшествия. До туда уже дополз и Найв. Ариэль упала на колени по левое плечо Экса, Найв добрался до правого, а Виола была напротив заклинателя. Дрожащие руки эльфийки потянулись к порезу, а затем из них высвободился мягкий зелёный свет.
— Всевышний, прошу, спаси сею душу. Не дай кануть в небытие, дай мне силы вернуть жизнь!
Рана затягивалась, Виола смотрела не смыкая глаза, пока Найв мерил пульс. Когда от раны не осталось и следа, девушки вместе уставились на Найва. Тяжелейший выдох, глаза сомкнулись, и неровный голос произнёс:
— Пульса нет. Смерть.
Отчаянный вопль Виолы. Её лицо уткнулось ему в грудь.
— Ты обещал!!! Лжец! Зачем?! Зачем?!! Почему всегда так?! Почему?! Я знала!!! Знала, что нельзя!!! Знала, так и будет!!!
Экс именно тот, кто принёс ей облегчение после подобному бесконечности полугода. Но он также и тот, кто его бесцеремонно забрал. Уж слишком больно для Ариэль было наблюдать, потому ладони прикрыли ей лицо. А Найв смотрел на небо, лучший способ сдержать слёзы. ***
Догадываюсь, где я... Во рту словно пустыня, вокруг извивается тёмно-алый туман. Признаюсь, где-то в глубине души я надеялся на синий. Дотронулся до шеи — шрам на месте. Старая кровавая куртка тоже, к набору добавилась дыра в груди. Глянул влево, а там распласталось тело, только что побеждённого врага. Целый и невредимый генерал, который будто... спал? Впереди привычный диван и белая лохматая бошка.
«Хах, и вправду умер, — я схватился за куртку у груди. — Вот же учудил».
Горькая потеря самого ценного для существа, словно ведро ледяной воды, окатило меня с головы до ног, однако...
«"Пока ты жив", — так ты сказал, верно? Ни одна душа больше не погибнет по моей вине. Вы проиграли, а я же умер уже давным-давно и ничего не потерял».
На душе в миг стало так легко. Хотя, врать не стану, не без щепотки обиды. Ладно, стоит поздороваться.
— Тим! Сколько лет, сколько зим, — окликнул я его, поднимаясь. — Мы теперь вечные соседи? Чур, диван мой, на полу поспишь.
Он не дал ответа. Я подошёл ближе:
— Молчим? Слушай, если вдруг можно убить тебя и здесь, то говори, не стесняйся...
Владыка тут же поднялся и обернулся. Его недовольно лицо и презрительные глаза предстали во всей красе, отчего моя грудь наполнилась едкой злобой. Ногти впились в кожу, но крови не последовало. Быстро же его морда вывела меня из себя. Вдруг лицо Тима потупилось, а потом и вовсе успокоилось.
— Чего тебе?
— Чего... мне?!. — прошептал я, постепенно впадая в безумие.
Руки задрожали, из глаз должны были пойти слёзы горя, но и их нет.
— М-м-мразь! Твоего пса грохнул я! Думаешь, с тобой по-другому будет?!.
Он вздохнул и потёр виски:
— "Грохнул". Какая чушь. Паша, ты, видимо, даже не догадываешься.
«Чего? — на миг недоумение затмило все другие чувства». Лорд продолжил:
— Твари же нелюди, им неведома смерть. По крайней мере вечная, вам привычная. Возродится ещё, придёт его время.
— Что?!
Всё зря?.. Я не сделал ничего?.. Сколько тварей убил, и что? Они вернуться позже?! Моя жизнь... Действительно лишена смысла...
Тим отвернулся, вновь сев на диван.
— Уродец, мы ещё не договорили!
— О чём нам с тобой болтать, Паша. Ты не принял сделку, я же допустил ошибку и ни одну. Ты мой двойной промах, не более.
«Промах значит, я тебе покажу, сколь он роковой. Ты у меня за всё заплатишь! За город, за Искара... За Троя!!»