— Благодарю, тебя, Найв Вульф, — начал король, самым низким басом, который я только слышал, — за твою доблесть, отвагу, истребление тьмы.
— Прошу прощения, король, но я внёс куда меньший вклад, чем этот молодой человек.
Найв указал на меня. Что же ты делаешь! Лицо Тацилия искривилось в отторжении.
— Прошу, я не достоин награды, если он не будет награждён.
— Вот как, — задумался король. — Представься, юноша.
Я взволнованно встал с колена и произнёс:
— Экс...
Но фамилии у меня не было. Не в этом мире.
— И всё?.. — удивился он.
Нет, не всё. Губы плавно сложились в лёгкую ненавязчивую улыбку.
— Ветмия. Экс Ветмиа.
Тишина. Даже музыка оборвала своё звучание.
— Ветмиа? Связано ли это с Троем Ветмиа?
— Да, — не колебался я. — Он мой мастер.
Все в зале ахнули, не веря сказанному. Даже Найв глянул на меня с недоверием.
— Несусветная чушь! — крикнул старик подле короля. — Трой скрывается, где он живёт знать лишь герой может. Этот мальчишка лжец и провокатор.
— Возражу. Это чистейшая правда, — заметил я.
— Как ты смеешь?! — продолжил он. — Раз он мастер твой, тогда где он сейчас?!
— К сожалению, — сменил я тон, — его уже нет в живых.
— Как удобно! — крикнул он и тут же поймал на себе суровый взгляд короля.
— Хорошо, Экс Ветмиа, — продолжил король. — Я не вижу лжи в твоих словах. Ты также награждаешься за победу над генералом тьмы. Выдайте медали.
Нам с Найвом дали по серебристой медали похожей на крест, затем король продолжил:
— Если у вас пожелания, королевство готово вам оказать помощь.
Я повернулся к Найву и спросил:
— Не против?
Он кивнул головой.
— Ваше превосходительство, у меня лишь две просьбы.
Я достал ожерелье в виде изумруда. Король взглянул с интересом, подняв подбородок чуть выше.
— Первая, это ожерелье должно достаться девочки по имени Лилия. Лилия Харт. От Лоппо, он также погиб.
Король жестом руки приказал забрать ожерелье, слуги подчинились.
— А еще одно?
— Еще одно... Мне нужно в Гейтс...
— А чем тебе Миркарт не угодил? — нахмурился король.
— Я заклинатель, мне нужно изучать магию. Такое возможно лишь в Гейтс и в Асемблии.
— Понимаю, — суровый тон стал холодным, пугающая улыбка вдруг возникла на его лице.
— Это невозможно. Люди, способные убивать тварей, нужны здесь.
— Но...
Король смотрел на меня, ожидая реакции, но я и сам не знаю, что мне ответить. Проклятье! Неужели... Неужели придётся с ним сражаться?! А осилю ли? А если не выйдет?! Нет. Другого выбора нет. Мне нужно идти дальше, а он у меня на пути! В отличие от него я бессмертный. У меня есть шанс!
— Простите, но, — я стал плавно подниматься, готовясь к битве.
Но Виола меня определа. Она встала, скинув накидку, и закричала.
— Моё имя — Виола Руби. Я дочь Эдварда Руби. А заклинатель мой суженный!
Чего?!! Ариэль еле сдерживалась от смеха, а Найв с открытом ртом, наблюдал за происходящим.
— Какая дерзость, — завопил тот надоедливый старик.
— Я из дворянской семьи страны Гейтс, думаю вам известно. Прошу вернуть меня и мою любовь на родину.
Вот оно что, Виола умница! Король улыбнулся ещё шире.
— Лжи нет в твоих словах, но я спрошу его.
Я заметил как глаз Виолы слегка дрогнул.
— Это правда?
Значит, он знает, когда люди лгут. Тогда...
— Мы с Виолой стали действительно гораздо ближе. Мы жили в одном доме, в конце концов, и были у нас ежедневные свидания.
Король усмехнулся.
— Так значит? Хорошо. Так тому и быть. Миркарту не нужны лишние ссоры с другими государствами. Я выполню ваше желание.
Король переключился:.
— Что же хочешь ты, Найв Вульф?
— Ничего ваше величие, лишь служить Миркарту.
— Отлично, тогда спрошу. Зачем ты рискнул жизнью, сразился против генерала, раз не желаешь награды?
— Я… Думаю, потому что… — взгляд Найва скользнул по Ариэль, Виоле и, наконец, по мне. Затем он вновь посмотрел на короля: — Попытка — не пытка.
Чё ты несёшь?! Зал затих, а король ухмыльнулся, а затем вообще засмеялся.
— Действительно, не пытка... — ответил он довольно странным тоном. — Можете идти.
Мы удалились. Всё прошло, по крайней мере лучше чем могло. На улице Блум болтала со стражниками, отчего те явно были не в восторге. К нам подошёл лакей и вежливо сообщил:
— Виола Руби, Экс Ветмиа, мне велено сопроводить вас до страны Гейтс. Карета ждёт.
Пора прощаться.
— Что ж, — обратился я к своим друзьям. — Ещё увидимся.
— Прощай, Экс, — оказала мне последние объятие Ариэль.