- Вы принесли то, что нам нужно? – нервничает, голос дрожит.
- Да, вот, - флешка легла на дорогую столешницу. Цепочка Юлии теперь держала её точную копию, не содержащую никакой сверхсекретной информации. – Я отдаю это вам, и вы обо мне забываете?
- Конечно-конечно, - собеседник нервно облизал губы. Тут точно что-то не так. Разум потянулся ближайшей электронике, оттуда к программному узлу… он взломан! Быстро прокрутить записи за последние три часа. Посла и слуг убивают, их место занимают другие люди…
Я рванул из кобуры плазменный пистолет, прижал к себе Юлию и выстрелил. От посла не осталось ничего. Флешка была в моей руке, но через секунд упала в карман девочки. И мы побежали.
До корабля остаются считанные метры, в контрольный центр уходит приказ открыть люк. В этот момент первый заряд плазмы отражается обновлённым контуром, но второй попадает в правую ногу, уничтожая её. Из последних сил я бросил Юлию в пасть люка, послав Сбук приказ:
- Закрыть шлюз, связаться с представителем Совета Земли, дальше по обстоятельствам!
- Нет, Молит…
- Это приказ!
Руки «для приёма груза» поймали девочку и нежно усадили в десантное кресло, пристегнув ремни. Люк закрылся, корабль взлетел.
Вспышка света за спиной обернулась кромешной тьмой, резко окружившей меня со всех сторон.
***
Душистые пышные цветы легли к неприметному надгробию. Могила пуста, но главное ведь не зарытый труп, а память? Она помнила. Помнила эльфа, спасшего её дважды, отдавшего ради этого собственную жизнь. Помнила своего отца. И плевать, что он с иной планеты. Другого такого не появилось, его заменила мама – Сбук. Оказывается, Молит предусмотрел плачевный вариант развития событий. Он оставил огромные деньги на жизнь своей дочурке.
И она живёт, живёт для него и за него, она – наёмница Юлия о’Ткор!
Розы Зарытой Скорби
— Розы – удивительные цветы. Уверен, я не первый, кто скажет вам, что они совмещают в себе красоту и боль. Прелестные бутоны, тонкий аромат, заставляющий трепетать все фибры души, и острые шипы, грозящие если не убить, то хотя бы ранить наглеца, посмевшего протянуть свои грязные конечности к такому чуду. Хотя человек и тут оказался сильнее природы. Стоило нашим отягощённым учёными степенями собратам добраться до сути гена, и вот смотрите, розы лишены шипов. Жаль, что с болью пропала и часть красоты. Вы когда-нибудь обращали внимание, что у роз без шипов практически отсутствует запах, детектив? — я вернулся в кресло, продолжая вертеть в руках предмет своего высказывания. — Ритор, отчего вы молчите?
Мой гость вздрогнул и сосредоточил свой взгляд на мне.
— Простите, господин Хадор, вы дали мне пищу для размышлений. Впрочем, думаю, стоит вернуться к делу, из-за которого я, собственно, и нанёс вам визит. Когда вы в последний раз видели госпожу Пришу Ладнер?
— Приша… Вы знаете, это был её любимый сорт роз. Она всегда требовала свежего букета в своей комнате. Тёмно-алые лепестки, зачаровывающие своим цветом, схожим с кровью. И отсутствие шипов, ранивших нежные руки моей Приши. — Я прикрыл лицо руками, но тут же справился со своей слабостью и продолжил: — Простите, детектив, мне ужасно её недостаёт. В последний раз мы виделись месяц назад. Она решила прогуляться и не вернулась.
— Не могли бы вы подробнее рассказать мне о ней?
Я приподнял слегка удивлённые глаза, встретившись взглядом с Ритором.
— У следствия появились новые методы работы? Не поймите меня превратно, я ни в коем случае не собираюсь мешать и готов оказать любую посильную помощь, если буду уверен в её необходимости.
— Нет, что вы, какие новые методы? Я хочу узнать её характер лучше, чтобы иметь хоть какое-то представление об образе мышления. Поиски при помощи портретов, увы, ничего не дали. Значит, дело заходит в тупик и остаётся один способ – пытаться представить ход действий госпожи Ладнер.
— Что ж, понимаю. Не скажу, что это будет легко для меня. Пожалуй, стоит дождаться кофе. Боюсь, без него моё горло станет слишком часто пересыхать. Вы не против, детектив?
— Не против. — Гость был сдержан, старался лишний раз не шевелится, даже его взгляд был упёрт в ясеневую крышку чайного столика. Не знаю, что заставило Ритора смотреть туда – тяжёлые мысли; восхищение работой мастера, создавшего такой шедевр, или благоговение предо мной.
Большую часть штата полиции составляют простолюдины, только руководящие должности отводились благородным. А я ведь не просто богатый человек с титулом, я глава самой древней и влиятельной фамилии нашей великой Империи. И при такой разнице в статусе обращаюсь к нему на «вы». Не удивлюсь, если через пару часов он готов будет приносить в зубах палку, брошенную мной.
Минуты ожидания кофе были томительны. Молчание, слабый свет свечей и непогода, разыгравшаяся за окном нагнетали тоску, ухудшая и без того нерадостное настроение. Но вот в комнату вошла служанка, почтительно поклонилась, сняла с подноса две кружки горячего напитка, поставив их на стол и дополнив картину кофейником. Прислуга знала, что я имею дурную привычку пить много кофе и предпочитаю доливать его самостоятельно.
— Что ж, детектив. Думаю, многие факты будут вам известны, но я повторю их ещё раз, чтобы создать целостную картину.
Приша происходит из древнего рода Ладнер, обедневшего в последние три десятилетия. Я был влюблён в неё ещё с детства. Но ни для кого не секрет, что взаимностью она мне не отвечала. Должен признать, в чём-то я её понимаю. За всю жизнь мне не приходилось видеть ещё одной столь прекрасной женщины. Точёная фигура, чёрные, будто смоль, волосы, тонкие черты лица, глаза цвета бурного моря, кошачью грация. О такой мечтают все. Но дело решили деньги.
Её отец понимал, что наш брак может исправить пошатнувшееся положение его семьи. А Приша не была глупышкой, поэтому принуждать её не пришлось.
Слова прервал гром, заставивший меня вздрогнуть. Детектив буквально пожирал моё лицо взглядом, впитывая каждое сказанное слово. Прогноз себя полностью оправдал – его подкупила открытость, совсем скоро этот человек станет собакой, послушной моей воле.
Я наполнил опустевшую чашку и обратился к гостю:
— Не желаете ещё?
— Нет, благодарю. Продолжайте, я слушаю вас.
— Совсем скоро Приша переехала ко мне, но мы не стали устраивать свадьбы. Я надеялся раздуть в ней тот же огонь, что горел во мне. Однако этого у меня не выходило. Она оставалась такой же холодной. Даже в постели я не чувствовал той страсти, которой желал. Нет, конечно, она не сторонилась меня, даже заботилась. Просто в наших отношениях отсутствовали мелкие радости, которым придаются все влюблённые – нежные объятия, жаркие поцелуи.
Должен признать Приша очень сильна. Даже внезапная кончина отца не смогла выбить её из колеи. Я ни разу не видел слёз на прекрасном лице моей возлюбленной. Она взяла власть в свои руки, прижала к ногтю всех дальних родственников, приехавших, подобно стервятникам, чтобы урвать кусок и без того крошечного состояния умершего. Приша смогла добиться от судьи постановления о признании наследником её младшего брата, который был настолько затюкан дядями и тётями, что оказался готов отказаться от всех прав на оставленное отцом имущество.