Стрелки, основанная масса отряда, больше полутора сотен арбалетчиков и около полусотни лучников, но большая их часть охраняла обозы. Так же, сюда можно добавить своеобразное ополчение, женщины, дети и старики, что могли держать в руках легкий самострел или копье, таких насчитывалась больше шестисот человек. Итого — около тысячи человек, на первый взгляд, весьма солидный отряд. Вот только больше половины состава — бойцы лишь условно.
- С этим ясно, а что нам ждать в диких землях? Какие враги могут попасться, почему вообще на этих землях никто не живет?
- Дикие земли? Ха. Мы уже в диких землях. Отбросы общества, культисты, убийцы, ренегаты. Все, кто хочет обтяпывать свои темные делишки подальше от людских мест. Такие ублюдки обожают…
- Хватит. Что конкретно ты можешь сказать про Черный лес?
Именно туда нас и отправил король. Возможно, на смерть. Когда-то давно уже была попытка заселить те земли, но что-то пошло не так. Собственно, Рэндал и примчался на всех порах к барону-культисту, чтобы воспользоваться его библиотекой. Земли барона Брута — это единственные территории, что удалось успешно заселить и именно там можно было найти материалы о прошлых экспедициях. Вот только, вместо знаний, юный виконт получил нож в спину, провалялся в магической коме и теперь приходится выступать без должной подготовки.
- Черный лес… - Берт почесал грязной пятерней покрытый короткой щетиной, подбородок. - Это к командиру, тут я вам не помощник. Только потерпите до следующего привала, не отвлекайте его от тренировки. А раз вопросов больше нет — мне нужно занять свою позицию, в задней части колонны.
Не нравится мне этот ушлепок — подумал я, когда Берт повернул коня и бодро припустил рысью, забрызгивая всё вокруг грязью. И дело не только в непочтительном поведении. Сто пудов, он знает о нашем месте назначения, как заместитель командира — не может не знать. Ладно, черт с ним. Я тоже слегка натянул удила, дав знак коню ускориться. Ливень превратил дорогу в черт-те что, моя одержимая тварь еще справлялась, а вот телегам было непросто.
Совсем рядом со мной оглушительно проревел горн. Какого хрена?
Пришпорив коня, я поскакал в сторону сигнала.
***
Я успел в самый последний момент. Какая-то мерзкая, человекоподобная тварь наседала на знакомого мне арбалетчика, что пытался отмахнуться от неё уже разряженным арбалетом. Он не промахнулся, но несколько болтов в груди нисколько не мешали сошедшей с ума бестии.
Миг. Монстр взмахом когтистой руки выбивает арбалет. Арбалетчик тянется за кинжалом, но он не успеет. Я отправляю меч в полет. Миг. Лапа, уже готовая разорвать когтями кольчугу, бессильно ударяется об неё, фонтанируя темной кровью и падает оземь. Миг. Кинжал вырывается из руки арбалетчика и пробивает твари голову.
Едва успел.
Несколько арбалетчиков, успевших перезарядиться — берут тело на прицел. Из-за фургона выбегают латники, а следом за ними — Баронет.
Я спрыгиваю на землю, мокрую от дождя и крови и подхожу к телу.
Рванина вместо одежды, покрытая язвами кожа и вытянутая, словно у собаки, морда. Похоже, нам встретился один из результатов экспериментов химерологов. Ублюдки всё никак они поймут, что для собачьей преданности недостаточно скрестить человека с собакой.
- Вот и ответ на ваш вопрос, Виконт.
Я бросил вопросительный взгляд.
- Вопрос, почему здешние не засеивают поля. Не хотят стать пищей… Или расходным материалом для отребья. Отвратительно. Просто отвратительно, до чего Барон довел свои земли. Такие как он — недостойны править чем-то, помимо своей выгребной ямы.
- Командир, посмотрите на кисть! Это баба! - Крикнул арбалетчик, указывая на отрубленную руку.
На искореженной мутациями руке, блестел тонкий, серебряный браслет, глубоко вдавленный в плоть. Я вновь оглядел тело. Пожалуй, теперь в рванине угадывались остатки платья.
- Обручальный. Возможно, она была женой ремесленника или небогатого торговца. - Произнес Баронет. - Это была месть. Или наказание. Обычные культисты забрали бы серебро.
Я поежился, мне слишком хорошо было известно, как именно проходят процедуры химеризации и насколько они мучительны для подопытных.
- Да будет твой путь в ином мире — легким, а душа - свободной. Похороните тело. Вместе с браслетом. - Отдал приказ Баронет и отправился обратно, во главу колонны.
Я же принялся искать меч. Без магического чувства металла — это было бы непросто. Я несколько не рассчитал силу и клинок по самое навершие ушел в землю. Несколько солдат сменили топоры на лопаты и принялись копать могилу рядом с дорогой.