Баронет прав, земли Брута превратились в огромную выгребную яму. Надеюсь, когда-нибудь я смогу её вычистить.
Возвращаю меч в ножны и запрыгиваю в седло. Нужно вернуться в авангард колонны.
***
Хорнет, как и обычно, стальной скалой восседал на своём чудовищном жеребце. Берт говорил, что он тренируется, но и где же тут тренировка? Сидит да перед собой пялитс...
В голове вновь вспыхнуло осознание.
Он действительно так тренируется. Если бы я включил сейчас магическое зрение, то наверняка бы увидел, как по телу Хорнета курсируют магические потоки. Подъем ранга — это вообще довольно сложная и запутанная история. От Младшего до Старшего можно подняться несколькими способами: Первый, самый долгий — это тренировки. Как физические, для поддержания пика формы, так и магическими — с помощью родовых техник. Конечно, данные техники сугубо секретны и от семьи к семье имеют разную эффективность, некоторые заточены лишь под определенный аспект дара.
Способ второй — для богатых. Это использование внешней силы, чтобы подтолкнуть себя к развитию. Различные препараты, изготовленные из материалов, содержащих природную силу. Фактически, изобретение новых рецептов и изготовления таких препаратов - было одним из главных занятий алхимиков. Это способ, относительно безопасный, но требующий чертовски огромных богатств. Плюс, были некоторые тонкости с побочными эффектами и совместимость между типом дара и препаратом.
Третий был проще и являлся вариацией второго. Просто прирезать одаренного и выпить его дар посредством ритуалов. Способ грязный, кровавый — но куда более дешевый, ведь одаренные среди крестьян встречались куда чаще, чем тысячелетние растения, пригодные для изготовления препаратов. К сожалению, весьма значительная часть аристократов относилась к крестьянам, как к полю, на котором изредка можно было пособирать «клубнику» из одаренных.
А вот поднять свой ранг и стать из, допустим, адепта — магом можно было лишь одним способом. Встать на грань жизни и смерти в жестоком сражении. Превзойти свои пределы, коснуться смерти и вернуться обратно. Выживали немногие, но те кто выживал — меняли свою судьбу на корню. Разумеется, это было чертовски тяжело. Фактически, почти 99% тех, кто занимает высокие ранги, получили их не в бою — а просто по праву рождения. Сын двух адептов, почти всегда будет адептом. Пусть его сила постепенно растет через все ступени, но уже с самого своего рождения — он адепт. Это заложенный при рождении потенциал и потолок развития. Тренировки, употребление эликсиров и ритуалы — позволят полностью реализовать потенциал, но лишь бой на пороге смерти даст призрачную вероятность стать магом.
Я устало помассировал ноющие виски. Эти внезапные озарения уже начали чертовски раздражать, но пока я полностью не переварю память Рэндала — мне остается лишь их терпеть. Сука, даже цитрамона нет.
- Командир, кузня застряла, нам нужна ваша помощь! - Промокший следопыт перекрикивал ливень.
Баронет сбросил с себя оцепенение и повернул коня. Делать нечего, я отправился вслед за ним.
Огромная повозка, которой я восторгался ранее — теперь была источником проблем. Копыта запряженный в неё быков безуспешно скользили по грязи — повозка увязла намертво.
- Сэр! - Радостно воскликнул грязный по самые уши латник. Несколько его товарищей устало держались за борта повозки, похоже они пытались вытолкнуть её из ловушки — но не преуспели.
- В сторону, парни.
Стальная громада спрыгнула с коня, подняв в воздух целую волну грязи. Баронет провалился в жижу по колено, но невозмутимо попер вперед, словно пароход. Густые облачки пара, поднимающиеся от его забрала — лишь усиливали сходство. Хорнет взялся за край повозки и подналяг, грязь смачно чавкнула, не желая отпускать добычу.
- Харданово отродье! - Выругался Баронет, потерпев неудачу.
Я спрыгнул с коня и молча взялся за край повозки. Неудивительно, что телега увязла, в этом месте на дороге была яма, в которой образовалась настоящая грязевая трясина.
Мы с баронетом из-за всех сил уперлись в борт, пытаясь вытолкнуть фургон. Спереди взревели быки, понукаемые солдатами. Несколько толчков и походная кузница выехала из западни.
Я вытянул ладони, чтобы ливень смыл с них грязь, когда заметил, что баронет внимательно смотрит на меня.
- Что?
Хорнет отвернулся и крикнул солдатам.
- Куда смотрели, лодырево племя? А ну-ка быстро лопаты в зубы и пробили обходную дорогу через поле!
Хм. Обочины дороги заросли густым кустарником, да и сама дорога была укатана настолько, что представлялся из себя своего рода окоп, из-за чего стала еще менее проходимой.
Несколько солдат ринулось к соседнему фургону за лопатами, а те, у кого были топоры, собрались пробивать просеку, но я их остановил. Надо же испытать на практике свои магические силы.
Меч выскользнул из ножен по одному лишь моему желанию и воспарил передо мной. Такая форма не подойдет. Трансформировал его в подобие диска циркулярной пилы и попытался закрутить, вот только вместо того, чтобы нарастить обороты, пила отлетела от меня и вонзилась в землю.
Ясно. Я призвал пилу обратно и преобразовал часть металла в осевой стержень и лишь теперь попробовал закрутить. Получилось! Было немного тяжело крутить диск и держать стержень на месте, но конструкция вроде как работала.
Я направил разогнанную пилу на кустарники, но вместо того, чтобы прошить заросли насквозь — она быстро потеряла скорость и застряла. Слишком малая масса. К тому же, я заметил что металл серьезно нагрелся от трения об стержень, нужна смазка и подшипник. Плюнув на это дело, я преобразовал конструкцию в обычный заостренный кусок металла и дирижируя руками, принялся вырубать кусты. Дела сразу пошло на лад и спустя уже пару минут дорога была расчищена.
- Эх, вот бы земельку так же... - С надеждой произнес один из латников, что держал в руках лопату.
- Работай давай, лодырь. - Недовольно бросил я. Вот так, помогаешь людям — а они только и хотят что на шею сесть и ноги свесить.