- Где реторты? Дьявол! В чем ты готовил эту чертову эссенцию?
- В к-котле!
- В котле? - Непонимающе переспросил я.
- Ну да, медном. Вон, в углу лежит.
- Варварство какое-то… - Слегка озадачено проговорил. План придется менять на ходу, но черта с два я сдамся. - Тащи его сюда.
Старик метнулся в шатер и спустя пару секунд выкатил громадный, покрытый копотью котел. На первый взгляд, он был из чего угодно, только не из меди. Весь черный снаружи, и покрытый разноцветными разводами изнутри. Вот она, первая проблема. При изготовлении стеклянной эссенции необходима максимальная стерильность.
Я просканировал его силой — металл был серьезно загрязнен. Минус четверть резерва и всё ненужное просто осыпается пылью, оставляя сверкающий котел из чистой меди. Вот только медь мне тоже не особо-то и нужна.
В котел летит флакон с низкокачественной эссенцией. Если покрыть им стенки, это в какой-то мере предотвратит загрязнение следующей партии.
- Ну что опять встал? Тащи реагенты — будешь ассистировать! - Крикнул я старику и засучил рукава.
***
- Благодарю вас за науку, мастер. - Устало проговорил старик и развалился на земле.
Я тоже смертельно устал, но всё еще твердо стоял на ногах, наблюдая как в котле, на фоне рассветного солнца, булькает стеклоподобная, кристально-прозрачная жидкость. Рэндал бы гордился такой работой. Нет, сделать идеальную эссенцию он бы смог одной левой, но в таких условиях? Ни аппаратуры, ни качественных ингредиентов, ни нормальной лаборатории… Да даже старика-алхимика пришлось учить на ходу, чтобы от него была какая-то польза. Рэндал бы так не смог, но мои знания физики и его алхимии вступили в синергию и сотворили практически чудо.
Этого котла хватит на весь отряд. С ним они смогут не бояться кислоты, возможно даже смола к ним липнуть не будет. Но это придется проверять в бою, без образцов той гадости, которой стреляют пауки — ничего гарантировать я не мог. Хотя эссенция такого качества давала минимальную защиту даже от магии, так что были шансы.
- Вы закончили? - Донесся баритон сбоку. Я нехотя оторвал взгляд от котла. Баронет. Он несколько раз за ночь подходил и проверял, как у нас идут дела. Вероятно, боялся, как бы я не прибил лагерного алхимика.
- Да. Разлейте состав по флаконам… Если они еще остались.
- Мы что-нибудь придумаем. Через полтора часа отряд выступает, я подготовил для вас место в фургоне. Пойдемте.
Я сделал несколько шагов за сэром Хорнетом и понял, что устал серьезней, чем я думал. В процессе приготовления эссенции пришлось поднапрячься, создавая оборудование на лету, из подручных материалов. В результате я вычерпал свой резерв почти до дна, пусть и не настолько, чтобы свалиться в магическую кому.
Кое-как забравшись в фургон, я закутался в звериные шкуры и отрубился.
***
Я проснулся от странного чувства. Не опасности, но присутствия рядом кого-то чужого. Полог фургона открылся и передо мной возникла полуобнаженная, женская фигура.
- Ах, господин виконт, вы уже проснулись? - Кокетливо произнесла она, выпятив обнаженную грудь так, чтобы она смотрелась наиболее роскошно в лучах рассветного солнца. Рассвет? Сколько же я спал?
Рывком поднимаюсь со шкур, и слегка пошатываясь прохожу мимо обескураженной девушки. Сегодня без вариантов, и так целый день провалялся в отрубе. А если вместо того, чтобы контролировать ход экспедиции, буду развлекаться с девчонкой — кто такого командира вообще будет всерьез принимать?
Солнце едва начало подниматься из-за гор, а лагерь уже бурлил. Воины точили оружие, проверяли снаряжение и пытались шутить. В воздухе осязаемо клубилось напряжение.
- Ого, я слышал о том, что аристократы довольно быстрые, но чтобы настолько… Она же вошла лишь пару секунд назад! - Неподалеку раздался чей-то скабрезный голос.
Я повернул голову и увидел скалящегося во все зубы Берта, что сидел на каком-то бревне. Ну всё, этот черт допрыгался. Я терпел его неуважение, не замечал подколы и, похоже, моё добродушие ожидаемо было воспринято слабостью. Не удивлюсь, если окажется что эту «даму» он лично притащил ко мне в фургон.
По телу прокатилась волна адреналина, смывая усталость.
Я рванул меч из ножен и наставил на лыбящегося заместителя командира.
- Как там тебя зовут, шутник? Хромой Бард? Я вызываю тебя на дуэль до второй крови. Немедленно.
Берт невозмутимо сплюнул.
- Пха. Никак не могу вам с этим помочь. Я не благородных и в эти ваши игры не играю.
- Простолюдин? - Несколько недоуменно спросил я. На что он вообще надеялся, когда нарывался? Я имею право повесить простолюдина на любом суку и никто мне и слово не скажет. В теории.