Разгорающиеся искры (POV)
Несмотря на поздний вечер, в деревеньке было неспокойно. На площадке, возле дома старейшины собралась огромная толпа — почти все жители деревни. Недовольный гомон, яростные споры и крики разносились вокруг. Староста не смог унять крестьян и под угрозой расправы забарикадировался в доме, откуда обреченно наблюдал за близившейся трагедией.
Сквозь толпу, грубо распихивая людей, продвигался мужчина средних лет. Грязные, засаленные волосы, грубая одежда, покрытая заплатами и пропахшая алкоголем. Добравшись до дверей старосты, он повернулся к затихшей толпе.
- Я предупреждал вас, я говорил «моя Лора не будет последней!» - Злобно воскликнул мужчина толпе.
Люди виновато отводили глаза, стараясь не встретиться с ним взглядом.
- Я говорил. Я умолял вас помочь, но вы лишь стояли, как овцы! Стояли и смотрели, как её забирают у меня! Я говорил! Эта тварь не остановится, пока не заберет всех наших детей до единого!
Мужчина обвел яростным взглядом толпу и продолжил.
- Вы надеялись, что беда вас минует, но вы слышали сборщиков. Она собирается забрать их всех. А когда в деревне не останется детей? Кто будет следующим? Жены?
Из толпы вышел плотник, вооруженный топором.
- Да, черт побери, ты был прав. Но какого демона ты пришел сюда, Лоуренц? Позлорадствовать? У тебя больше нет никого, так не мешай тем, у кого еще остались дети! Отойди!
В толпе поднялся одобрительный гомон.
- Думаешь, смерть этого старого дурака что-то изменит? Сборщики всё равно придут. Раз такой смелый - приберег бы свой топор для них.
- И что? Что ты тогда предлагаешь? Сбежать? Далеко ли мы убежим с нашими метками? - Плотник отогнул ворот. На его шее, как и у всех жителей, тускло светился магический знак.
- Далеко. До самых Диких земель, но только если убьем Баронету.
Повисла тишина, за которой последовали неуверенные смешки.
- Ты спятил, Лоуренц. Это самоубийство - она перебьет нас нашим же железом. Пусть из-за своей руки ты уже не воин, но должен понимать что к чему. Ты видел мощь магов в деле! Будь нас даже в десять раз больше, нам не справиться! - Высказал общий скепсис плотник.
- Нам не нужно самим её убивать. - Лоуренц выломал из держателя факел и взмахнул, рассыпая искры. - Мы подожжем особняк вместе с кровавой сучкой. Огню плевать, маг ты или нет. Кто со мной?
Толпа кровожадно взревела.
Глава пятая: Призрак старого замка
План пришлось менять, вместо быстрого прорыва внутрь Леса и столь же быстрого отхода — мы решили провести несколько походов, по краям захваченной лесом территории.
По правде сказать, назвать это «лесом», было сложно. Больше всего здешние «деревья» напоминали щупальца гигантского осьминога, по какой-то причине закопавшегося под землю. Причем росли эти щупальца очень резво. Еще десять лет назад здесь были поля, на которых крестьяне выращивали рожь. Теперь же — земля была покрыта черными, упругими прутьями которые с каждым десятком шагов становились всё толще.
- Silanium vulgaris так быстро растет, даже замок не видно. - Послышался старческий голос сзади. Я обернулся.
Закутавшийся в прожженную химикатами мантию, алхимик выглядел неплохо, хотя темные круги под глазами выдавали усталость. Следом за ним шли двое солдат, один нес за плечами что-то, похожее на небольшой сундук, второй — тащил повозку, на которой находился медный котел. Походное снаряжение алхимика, к сожалению, не отличалась мобильностью.
- Я хочу поблагодарить вас за урок, мастер. Благодаря вам я испытал огромное вдохновение, столичные методы невероятны! Эта идея центр...центри…
- Центрифугирования.
- Именно! Просто невероятно, это куда быстрее выпаривания! Я уже попросил нашего кузнеца сделать устройство, что могло бы использовать ручной труд для вращения!
- Эммм… пожалуйста?
Со стороны авангарда раздался уверенный баритон.
- Виконт, можно вас на минуту?
Я извинился перед стариком и ускорил шаг, чтобы поравняться с баронетом.
- Что случилось?
- Ничего, просто мне показалось, что наш алхимик вам досаждает. Старик совершенно не следит за этикетом, когда дело касается алхимии.