— Нет. — Уверенно склонил голову Мещерский.
— Нет. — Пожал плечами я.
После такого только и оставалось, что встать у своей линии на заботливо нарисованной разметке и ждать сигнала.
Тянуть никто не стал. Легкий взмах руки, и дуэль началась.
Мещерский не стал тратить время на прощупывания обороны, а сделал легкий танцующий шаг вперед.
Я отзеркалил его движение. Затягивать поединок — однозначная смерть.
Закончилось все быстро.
Первый такт я оставил за собой, первым ударив по диагонали в правую ключицу. Без изысков, простым, но многократно отработанным, движением.
Легким почти танцевальным па со смещением «штабс» ушел от просвистевшей практически возле его лица стали.
Финты — не мое. Нет в моих руках такого мастерства, чтобы вовремя расслабиться, «отпуская» удар, а затем нанести его в полную силу уже с другого направления. Звучит просто. А попробуй воплоти!
Четко и ясно я видел, как мой клинок проходит мимо цели. Казалось бы, чуть поправить траекторию и… Но мышцы были не в силах мигом остановить разогнавшуюся сталь. Однако и противник не ответил, позволив мне попробовать нанести еще один удар уже снизу. И нет, не пожалел он меня, равно как бы не стал испытывать сочувствия и я к нему. Просто решил красиво закончить. Реклама, чтоб его, перед будущими нанимателями.
Есть у меня предположение, что не долго будут давить погоны на его плечи. Похоже, придется ему возвращаться к старому ремеслу.
«На контроль» своим клинком соперник принял со свистом рассекающую воздух шпагу где-то на уровне его колена, «сопроводив» ее до пояса. Ни в коем случае не мешая, лишь слегка поправляя траекторию клинка.
Закончилось все молниеносно для зрителей, но я-то успел заметить, как кончик шпаги попал в ловушку «кружева» кистевой защиты. Тут же последовало молниеносное движение, вырывающее оружие у меня из рук. Шпага даже не успела достигнуть верхней точки своего полета, а в меня огненной полосой боли уже вошла сталь противника.
Я даже не смог понять куда именно за время своего падения на подламывающиеся колени.
«Крови немного. Живот что ли?», — успело отметить затухающее сознание. Удивительно, но боль прошла почти сразу. Хотелось улыбнуться, но губы не слушались. Зато прекрасно было видно, как капают капли крови на арену. Красиво.
Мир начал заваливаться, но приказы мозга до мышц уже не доходили.
Последним меня «затухающим экраном» покинуло зрение.
Я даже удивиться не успел, почему вокруг так тихо.
«А, нет, не все!», — с удивлением подумал я, ощущая уже знакомое ощущение пристального взгляда двух пар глаз и еле слышные шепотки-эмоции, которые можно было грубо перевести примерно так:
— Допрыгался… Жаль!
— А какую игру испортил!
— Тебе ли о том жалеть, пернатый?
Наступила небольшая пауза. Зрение ко мне так и не вернулось, а потому разглядеть собеседников я не мог. А если бы и была такая возможность, то не уверен, что и стал бы — не было привычных эмоций и желаний.
Просто какое-то странное «ничто».
*Короткий шепот*
— Не положено!
*Короткий насмешливо-злой шепот*
— Это шантаж! И вообще не я…
*Откровенно насмешливое молчание*
— Хорошо! Но это в последний раз!..
*Удаляющийся смех*
*Усмешка*
— Лопух, прости господи! А ты… Попробуй еще раз повтори!
В тело вдруг ударили током. Сердце «дрогнуло», а легкие с хрипом вогнали в себя воздух.
— Санни, брат, ты где?! — голос Лешки словно продирался сквозь хорошие беруши.
Я еле понимал, что говорит брат.
«Скажи этому дебилу, чтобы трясти не вздумал!», — словно идалека услышал я внутренний голос «старого».
«Хорошо», — ответил ему Александр Коротков.
«Твою же мать», — решил я, Санни.
Но меня не услышали.
— Не трогай… — еле слышно прошептало быстро теряющее кровь тело.
Конец