Я оглянулась на своё отражение. Я хотела быть сногсшибательной, а не смехотворной. Если бы не макияж на глазах, я бы расплакалась.
В любом случае, всё это может не иметь значения. Было уже двадцать минут девятого. Джим опаздывал. Может быть, его задержали. А может быть, он передумал насчёт всех этих свиданий.
В дверь позвонили.
Ах! Я крутанулась на месте, схватила своё голубое шёлковое кимоно, скользнула в него и побежала вниз по лестнице.
Звонок прозвенел ещё раз. Я посмотрела в глазок и моё сердце пропустило удар. Джим!
Я распахнула дверь. Он стоял у меня на пороге, высокий, темноволосый и такой горячий, что у меня подкашивались колени. Я была тайно влюблена в него годами, и каждый раз, когда видела его, у меня перехватывало дыхание. Его аромат окутал меня: сандаловое дерево, легкий мускус и сливочная ваниль его дезодоранта; нотка цитрусовых и мяты в его шампуне; аромат его кожи, сложная смесь острого запаха пота и слегка резковатого мужского запаха, смешивающаяся в многослойный ансамбль, который пел мне «Джим». Все мои умные мысли исчезли, и я превратилась в дурочку.
— Хей! — Отличное начало. Сено. Для лошадей. [по-английски Hay — сено, звучит как «хей»]
— Привет. — Он протиснулся в дом. На нём были тёмные джинсы, чёрная футболка и кожаная куртка. Джим обычно носил чёрное. Его кожа была тёмной, насыщенного коричневого цвета, чёрные волосы коротко подстрижены, оставляя мужественное лицо открытым.
Он наклонился вперёд. Я встала на цыпочки и скользнула поцелуем по его губам. Он не поцеловал меня в ответ. Что-то было не так.
— У меня есть бутылка Каберне Фран, — сказала я. Джим готовил как шеф-повар и любил вино. Мужчина в винном отделе заверил меня, что это премиальное вино. «Из винодельни Тайгер Маунтин».
Он кивнул. Даже не усмехнулся.
Что если он хочет порвать со мной?
— Я принесу, — пискнула я. — Проходи, садись.
Я пошла на кухню, взяла два бокала и налила в них тёмно-красное вино. Нет, Джим не может расстаться со мной.
Я подхватила бокалы и вернулась в гостиную.
Джим спал на моём диване.
О нет. В последний раз, когда я нашла его спящим у себя дома, демон-паук питался его душой. Только не снова.
Я поставила бокалы на столик, схватила его за плечи и встряхнула:
— Джим! Джим, поговори со мной.
Он моргнул и открыл свои прекрасные тёмные глаза. Они были остекленевшими, как будто он не полностью проснулся.
— Ты в порядке? Что случилось?
Он пристально посмотрел на меня:
— Мне бросили вызов.
В Стае лидерство определялось личными вызовами. Они означали бой на смерть, пощады не было.
— Кто?
— Роджер Маунтин, — сказал он.
Роджер Маунтин был пантерой, злобной и безжалостной. Джим остался жив, так что, должно быть, он убил Роджера, но я уже видела раньше, как дерётся Роджер. Он разрывал своих противников на куски.
— Насколько все плохо? — спросила я.
— Не так уж и плохо.
— Джим?
Он приподнял край футболки. Весь его торс был тёмным. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что это был один сплошной синяк. Ох, глупый ты мужчина.
— Медмаги видели это?
У Стаи была своя больница, и наши лекари были одними из лучших.
— Конечно.
— И что они говорят?
— Они сказали, что всё нормально.
— Я стукну тебя бутылкой из-под вина, — зарычала я. — Что на самом деле они сказали?
— Я говорил с Назрин. Она прописала постельный режим в течение суток.
Ну разумеется, она рекомендовала постельный режим. Бой должен был истощить Джима до нуля, плюс изменение формы потребовало много энергии, особенно сейчас. Магия волнами затапливала наш мир. Когда магия была на подъёме, заклинания работали, и трансформация была проще, и всё же, если обычный оборотень менял форму дважды за двадцать четыре часа, Lyc-V, вирус оборотней, вырубал его тело, давая возможность восстановить силы во сне. Я была свободна от этого правила, потому что, пока вирус был во мне, моя магия имела мистическое происхождение, но магия Джима — нет. С технологией у руля, битвой за спиной и двумя обращениями, Джим должен был быть в постели, а не здесь.
— Итак, вместо того, чтобы отдыхать, ты сменил боевое обличие и поехал сюда? — Он не мог быть настолько безрассудным. Он же мог заснуть за рулем.
Джим зевнул:
— Я не хотел пропустить это, — он улыбнулся мне. — Ты выглядишь очень привлекательно.