– Вдруг это гардиан?
По воде прошла дрожь. Сэм отступила.
– Или нет.
Брайан закатил глаза и указал на запястье Сэм. Через зажатые пальцы проступал свет. Карта пыталась что-то показать им или привести куда-то.
Сэм подняла ладонь и прижала к ней вторую. Как обычно, последовала слабая вспышка света, которая быстро погасла, а потом карта переместилась на песок. Огонек увеличился, а потом полыхающее золотистое пламя задвигалось по песку, пока перед Сэм и Брайаном не оказался огненный круг. Искры потянулись друг к другу и образовали человеческую фигуру.
Гардиан.
На этот раз почти бестелесное тело обрело резкие очертания и тени. Длинные, почти белоснежные волосы струились по спине и белому платью.
– Вы приступили к поиску сфер так скоро. Это похвально.
– Все проходы к ним такие опасные? – поинтересовалась Сэм, все еще стряхивая песок с одежды.
– Для существа, которое однажды прошло через смерть, это стало проблемой?
Лицо Сэм осталось бесстрастным, хотя рука на животе немного дрогнула, а вот Брайан почувствовал вспышку злости.
– Это может стать проблемой для Создателя, который все еще остается смертным, – спокойно ответила Сэм.
– В таком случае, тебе не стоило впутывать в это его.
В голосе гардиана слышалось недовольство. Кажется, он не очень радовался, что кто-то ищет сферы.
– Проход сюда проверяет испытуемого на готовность к быстрым действиям. Вы прыгнули. Это достойно уважения. Хотя для всех было бы лучше, если бы вы никогда не приступали к поискам сфер.
«Как я и думал».
Брайан и Сэм переглянулись.
– Почему?
– Великое оружие разделили не просто так. Собрав его, вы только искусите тех, кто желает заполучить власть. Была бы моя воля, всех желающих пройти испытания еще в самом начале ждала бы смерть.
К такому признанию они точно не были готовы. Брайан закашлял, чувствуя песок на зубах. За гардианом вдруг вспыхнуло пламя, образуя своего рода портал.
– Ваше испытание ждет вас там.
Горло Сэм дрогнуло. Она немигающим взглядом смотрела на огонь и видела в нем что-то, чего видеть не хотела.
– Мы должны просто войти в огонь? – спросил Брайан.
– Да. И ты пойдешь первым.
– Это почему? – возразила Сэм.
– Потому что сферу получит он.
Сэм фыркнула и сделала шаг назад, пуская Брайана вперед. Ее руки заметно дрожали, но она старательно скрывала свои истинные чувства. Брайан решил последовать ее примеру. Собрав всю волю в кулак, он шагнул в пламя. Нет боли или страха. Жар исчез, уступив место холоду.
Глаза расширились от удивления и недоумения. Брайану понадобилось всего мгновение, чтобы понять, куда привело его испытание.
На улице шел снег. Хрустящие и легкие хлопья плавно падали на твердый асфальт, покрывая его слабым белоснежным слоем.
Брайан окинул взглядом знакомый клуб, и в груди тут же зародилось тепло. Оно пробежало по груди и животу, а потом охватило тело.
Его аура отозвалась на зов и на появление человека, которого Брайан очень хотел увидеть сейчас.
Медленно развернувшись, он встретился взглядом с Элисон, стоящей недалеко в черном пальто. Лучи утреннего солнца переливались на темных прямых волосах. Ее задумчивый взгляд сначала был устремлен вдаль, но потом Элисон увидела Брайана и с широкой улыбкой помахала ему.
– Так и будешь стоять там и даже не подойдешь?
Элисон усмехнулась, когда увидела, как Брайан ринулся к ней. Разве мог он упустить это мгновение? Его крепкие руки обхватили ее и прижали к себе.
Сознание тут же забило тревогу. Брайан сделал широкий шаг назад и посмотрел Элисон в глаза.
– Что ты здесь делаешь?
– Мы же собирались сходить в кино. Уже забыл?
Брайан внимательно осмотрел улицу.
– Ты должна быть не здесь. Хранители же… забрали тебя.
Элисон склонила голову набок.
– Ты пересмотрел тех фантастических фильмов с Дейвом и Кайлом? Сэм говорила, что ваши мозги расплавятся, но я не думала, что…
Брайан хотел спросить у нее про Сэм, но не смог открыть рот. Невидимая сила заставила его замолчать, не говорить о том, чего произносить вслух не следовало.
– Элисон… Что это за место?
Девушка скептически глянула на вывеску клуба.
– Нью-Йорк. Если быть точнее…
Брайан не стал ее слушать. Судорожно оглядываясь по сторонам, он пытался зацепиться хотя бы за что-нибудь, что не казалось ему наваждением.
– Мне начинает казаться, что ты не рад меня видеть. Ты точно в порядке?
– Как ты выбралась? Почему тебя отпустили? Я знаю, что Дамина пытает тебя.
– Я все еще не понимаю, о чем речь.
В ее глазах было так много искренности, что Брайан почти задыхался от желания, чтобы все это оказалось реальностью.