– Ничего, этому слабаку полезно потренироваться! – бросила Амбра с презрительной гримасой. Все дружно засмеялись.
– Папа обещал, что там будут сливки общества! – радостно провозгласила Коралия, падая на ковёр из козьей шерсти, на котором уже растянулись остальные.
– И не только сторонники клана Троилей, – добавила Амбра. – Юрьен отправил приглашения даже во враждующие семьи. Вдруг получится остудить страсти?
– Враждующие семьи? – тревожно переспросил Гиймо. – Вроде Балангрю и Кандарисаров?
– Неужели эта вредина Агата и негодник Том по-прежнему не дают тебе прохода? – возмутился Ромарик. – Окажись я разок на твоём месте, они бы навсегда забыли, как приставать к слабым!
Ромарик прикусил язык, пожалев о вырвавшемся словечке. Гиймо грустно улыбнулся.
– Во всяком случае, – сказал Ромарик, пытаясь исправить бестактность, – сегодня вечером ты будешь не один. Пусть только попробуют задеть наш клан!
При этих словах Амбра издала воинственный клич и сплясала боевой танец. Ромарик с рычанием присоединился к ней.
– Сюда, Агата-Скелет и Том-Шакал, померьтесь силами с Ромариком-Стальные-Мускулы, Гонтраном-Хитрецом, Коралией-Феей, Безжалостной Амброй и Рыцарем Гиймо!
Коралия захлопала в ладоши и, сияя, призналась:
– Не терпится на бал! Обожаю танцевать!
– А ещё больше обожаешь любоваться, как дураки толкаются, чтобы пригласить тебя на танец! – уточнила Амбра. – Я вот предпочитаю настоящих рыцарей.
– Лично я ограничусь угощением, – высказался Ромарик. – У дяди потрясающе кормят! А ты, Гиймо?
– А я, – вздохнул Гиймо, вспомнив про отнятый медальон и потеряв всякую охоту ехать к дяде, – предпочёл бы остаться здесь, подальше от Агаты и её шайки.
– Скажешь тоже! На территории Троилей ей должно быть страшно! – возразила Амбра, тряхнув друга за плечо. – И хватит уже вздыхать об этой Агате, разве нет других девчонок?
И она снова так посмотрела, что Гиймо покраснел. Все покатились со смеху.
– Пора! – сказал Ромарик, сверившись с часами. – Если я опоздаю, праздник будет не только у дяди Юрьена, но и у меня…
– Бедняжка! – жеманно протянула Коралия.
– Папочка будет ворчать! – подхватила Амбра, в шутку молотя его кулаками.
– Хватит, не смешно… – Ромарик, обороняясь, швырнул в неё подушкой.
В ответ сёстры обрушили такой град ударов, что скоро Ромарику пришлось просить пощады.
3. Оплеуха
Жилище Юрьена де Троиля находилось на возвышенности. Двухэтажное здание с двумя квадратными башнями, обнесённое толстой стеной из крупных камней, как и все сооружения в этих краях, больше напоминало суровый средневековый замок, чем виллу для приёма гостей. Ещё не так давно кланы страны Ис слишком часто ссорились.
– Быстрее! – подгонял Ромарик свой маленький отряд, торопившийся к цитадели Троилей.
– Уймись, Ромарик! – взмолился запыхавшийся Гиймо. – Смотри, все ещё только собираются…
Ребята достигли мощёного двора, где гости в праздничных нарядах выгружались из экипажей. Транспорт с двигателями в Ис не использовали. Там вообще запрещено всё, что загрязняет природу.
Электричество вырабатывали большие ветряные генераторы, установленные на Изрытой равнине. На домах стояли солнечные панели, благодаря которым помещения не только освещались, но и отапливались. Зимой для обогрева использовали камины.
– Куда вы запропастились? – проворчал седой человек, встречавший гостей. – Господин де Троиль уже о вас спрашивал.
– Здравствуйте, Валентин! – с улыбкой приветствовала его Амбра. – Простите, нас задержали корриганы – заставили плясать для них.
– Чудовища! – Привратник изобразил гнев.
– Добрый вечер! – обняла его Коралия.
– Салют, Валентин! – хором сказали Ромарик и Гиймо.
– Все уже в большом зале. Готовьтесь к скучной речи.
Валентин был не только привратником, но и интендантом, домоправителем и доверенным лицом Юрьена де Троиля, которого сопровождал во всех приключениях.
Они вбежали в дом. Миновав длинный коридор, оказались в просторном зале, где было жарко от раскалённого камина и шумно от многочисленных гостей.
– Только не это! – простонал Гиймо. – Она уже здесь…
– Где? – Коралия с любопытством огляделась.
– Да вон, у буфета. – Амбра поджала губы. – Она что, решила объесться и лопнуть?
Агата Балангрю тоже их заметила и поманила насмешливым жестом. В макияже её было трудно узнать.
– Брось, Гиймо, – сказала Ромарик. – Лучше спасём Гонтрана из лап дядюшки.
Маленькая компания зашагала к великану с седой лохматой бородой. Он не говорил, а кричал и беспрерывно разражался оглушительным хохотом. Вокруг него толпился народ, в том числе один сильно скучавший мальчик.