Гиймо стал соображать: сегодня он пропустил математику и фехтование, это он наверстает в выходные. Пропущенное накануне и позавчера – уже серьёзнее: плавание (надо будет поплавать завтра, чтобы не отстать от программы), ненавистный корригани (язык Корриганов), французский (грамматика или анализ текста), география (сейчас они проходили сложную карту ветров страны Ис) и ска (наречие Мира Ненадёжности, которое им преподавали для расширения общей культуры, как латынь в Мире Надёжности) – всё это несложно. Гиймо вздохнул ещё раз, теперь глубже. На этой неделе он бы не слонялся после уроков без дела!
От раздумий его оторвал скрип ступеней.
– Кто пришёл, мама?
Ответа он не получил, шаги стихли.
– Мам, это ты?
У Гиймо забилось сердце. Происходило что-то странное. Он напряг слух, но с первого этажа не доносилось ни звука. Потом опять заскрипела лестница.
– Мама?
Ему опять не ответили. Тревога усилилась. Гиймо спрыгнул с кровати, прямо в своей голубой пижаме бросился к шкафу и вытащил оттуда учебную шпагу, с помощью которой отрабатывал фехтовальные приёмы. Сжимая эфес, он замер у двери. Ручка медленно повернулась: кто-то пытался войти! Его наверняка хотели застигнуть врасплох. Но что они сделали с мамой? Гиймо ещё крепче сжал шпагу.
В комнату бесшумно протиснулась какая-то фигура. Это был мужчина в тёмном плаще. Отчаянно завопив, мальчик бросился на незваного гостя. Тот резко развернулся, схватил Гиймо за руку и вырвал шпагу. Всё это заняло секунду.
– Спокойно, мой мальчик! Ты всегда такой негостеприимный?
Гиймо потрясло, как стремительно его обезоружили. Приглядевшись, он узнал противника.
– Колдун! Из замка дяди Юрьена! – пролепетал он, не веря своим глазам.
– Совершенно верно, – добродушно подтвердил гость.
Статный, коротко стриженный, с квадратным лицом и глазами сине-стального цвета, колдун производил впечатление сурового человека. Но это впечатление сразу рассеивалось от его доброго голоса и улыбки. Определить возраст гостя было трудно. Скорее всего, он выглядел старше своих лет. Под тёмным плащом колдун носил прочную и удобную одежду, подобающую путешественнику. На плече висела видавшая виды полотняная сума.
Он усадил Гиймо на край кровати и сам присел рядом.
– Храбрости тебе не занимать. Только, нападая на меня, ты проявил недопустимую медлительность…
– Что вы сделали с мамой? – воинственно перебил мальчик, которому не нравились насмешки.
– Твоя мама? Думаю, она на кухне, заваривает чай.
– Вы лжёте! – выкрикнул Гиймо, чувствуя, что сейчас заплачет.
– Успокойся! Да, надо было сначала постучаться… Прости, что напугал. Уверяю, твоя мама жива-здорова.
На лестнице послышались шаги, и в комнату вошла Алисия де Троиль с подносом. Гиймо тревожно посмотрел на неё.
– С тобой всё в порядке, мама?
– Конечно, сынок, а что?
Гиймо почувствовал себя очень глупо.
– Ничего…
– Я вас оставлю, – улыбнулась Алисия. – Мэтр Кадехар, если я вам понадоблюсь, я на кухне.
И она вышла, плотно закрыв за собой дверь.
Итак, Гиймо ошибся. Колдун оказался просто гостем, вся вина которого заключалась в бесшумном появлении. Зачем он явился? Почему мать поспешила оставить их наедине? Мальчик старался не выдавать любопытства.
Колдун поставил чашку на поднос.
– Как ты перенёс свой обморок?
В его голосе было что-то, вызывавшее доверие.
– Врач сказал, что я здоров и могу завтра идти в школу.
Колдун засмеялся. Его смех был таким заразительным, что мальчик окончательно ему поверил.
– Меня зовут Кадехар. Мэтр Кадехар. А твой врач ничего не смыслит. Ты вовсе не болел. Знаешь про эффект Тарквина?
Гиймо отрицательно покачал головой.
– В каком классе ты учишься, мальчик мой?
– В пятом, мсьё… то есть мэтр Кадехар.
– Тогда понятно. Курс истории Гильдии и Братства начнётся у вас только на следующий год. Слушай: был такой мальчик Тарквин, он жил в стране Ис триста лет назад. Совершенно обыкновенный парень. Однажды он стал свидетелем поединка колдунов – в те времена такое случалось часто. Как и ты, он потерял сознание и поплыл в воздухе…
– А потом? – нетерпеливо спросил Гиймо.
– Через два часа Тарквин очнулся, и о происшествии забыли. Позже он поступил учеником в Гильдию и проявил незаурядные способности в магии. До того незаурядные, что ещё в молодости стал Великим магом и открыл другим колдунам много нового. Те, кто знал о детском обмороке Тарквина, рассудили, что это происшествие как-то связано с его редким даром. С тех пор реакция некоторых детей на волшебство называется эффектом Тарквина.