Очень долгое время руны использовались наряду с латинским алфавитом. Они обозначали не только отдельные звуки, но и целые понятия. Пользуясь руническими символами и заключенными в них понятиями, составляли сообщения, с их помощью наносили на личные предметы (оружие, кольца, гребни) и шаманские атрибуты (погремушки и барабаны) имена их владельцев. Люди вырезали рунами какие-либо заветные слова, например на кольце (для завоевания любви), оружии (для победы в сражениях) и т. д. Так, в «Старшей Эдде» в речах Сигрдривы содержится призыв на использование рун Тейваз (t) и Науд (n):
Руны победы,
коль ты к ней стремишься,
вырежи на меча рукояти
и дважды пометь именем Тюра!
Нередко руническим алфавитом составлялись обращения к богам. Слова в надписях разделялись точками либо были написаны слитно. Кроме того, руны использовали вместо цифр.
Рунические надписи – неоспоримые, бесценные свидетельства существования рунической тайнописи. Источники называют разное количество обнаруженных таких текстов. Некоторые из них приближают эту цифру к 6000. Сюда входят скандинавские, древнеанглийские, исландские, гренландские и прочие рунные алфавиты. К скандинавским памятникам рунического искусства надписей относятся поминальные стелы, которые ставились обычно на открытых местах, например около дорог, мостов. Надписи содержали информацию об усопшем, лежащем под камнем, причину его смерти, какие-либо другие сведения о нем. Иногда также указывались имена заказчика стелы и резчика рун. Такие памятники древности можно найти в Швеции и Норвегии.
В Норвегии в Средние века преобладали надгробия и могильные плиты с руническими текстами. А. Платонов приводит интересный пример надписи, выполненной по типу Старшего футарка:
Вив резал этот камень для Водурида.
Три дочери поделили наследство,
как самая близкая его родня
среди оставшихся в живых.
А я, Вив, резал руны
для моего лорда – Водурида.
Руны вырезались не только на камне. Их наносили на кору деревьев. В Германии чаще всего это был бук. Руны выцарапывали на серебристой стороне коры с помощью двух резцов, для того чтобы знаки четко выделялись на светлом фоне. На одном из затонувших кораблей нашли почти 500 наконечников стрел и копий, относящихся к III–IV векам, на древке которых красовались руны Альгиз и Тейваз – обереги от смерти и поражений.
Расшифрованные специалистами надписи нередко представляют собой образцы писем частного или делового характера. Например, Э. Вебер в своей книге «Руническое искусство» приводит образец тайнописной рунической записи, которую использовали для фиксирования свода законов. Есть среди найденных текстов и поэтические куски: посвящения любимым, стихи, фольклор и т. д. В работе А. Платонова о рунах есть упоминания о четырех кораблях, найденных при раскопках Нидамского болота.
Руны применяли и для шифровки записей. Для этого использовались разные формы тайнописи, разработанные жрецами и магами. У них был базовый принцип: руны заменялись числами. Изображались порядковый номер атта, куда входила руна, и ее порядковый номер внутри него. Например, при использовании Старшего футарка запись может выглядеть следующим образом (рис. 37):
1/4 – 1/5 – 3/4 – 2/2 – 3/7, где:
1/4 – 1-й атт, 4-я руна – Ансуз;
1/5 – 1-й атт, 5-я руна – Райдо;
3/4 – 3-й атт, 4-я руна – Манназ;
1/4 – 1-й атт, 4-я руна – Ансуз;
2/2 – 2-й атт, 2-я руна – Наутиз;
37 – 3-й атт, 7-я руна – Дагаз.
Рис. 37
Самыми проработанными являются ветвистая тайнопись, шатровая тайнопись с использованием элементов ветвистой записи, лагузная тайнопись и линейная тайнопись.
Ветвистая тайнопись характеризуется обозначением знаков в виде вертикальной черты с боковыми ответвлениями. Число ветвей справа обозначает номер атта, а слева – номер руны внутри него.
В шатровой записи используется руна Гебо – Х. На каждом ее луче рисуется руна. Расшифровка начинается с левого верхнего знака по часовой стрелке (рис. 38).
Шатровые руны – это то же самое, что и крестовые руны.
На рис. 39 показан образец шатровой надписи из Вольсты.