– Извините, что напугал вас, вы случайно не подскажите, на чьей земле мы находимся?
– Странник?
Ему сразу бросается в глаза как темно-русый пастух с небольшой бородой внимательно его осматривает, заинтересовавшись, поворачиваясь сидя на бревне. И все надежды юноши найти в городе хоть какие-то ответы угасают, так как видимо он не из этих мест.
– Это так очевидно?
– Бросается в глаза, – с улыбкой отвечает пастух.
– Тогда да, – легко соглашается юноша, – Видимо я странник.
– «Хотя если честно вообще не знаю, кто я и что здесь делаю?» – думал при этом он.
– Меня зовут Холмуш, – добродушно поясняет пастух, – А это земли пяти королей.
– Пяти? – удивляется юноша.
– Именно так, – еще сильнее расплывается улыбка на лице собеседника.
– Довольно странно, что королевством правит сразу пять королей. Наверное они не выносят друг друга?
– Почему же? – загадочно всматривается в его лицо Холмуш, – Напротив, они же части одного целого.
– Это как? – заинтересовавшись, юноша садится на соседнее бревно.
– Допустим, – по-философски задумавшись, пастух на мгновение переводит взгляд на отару, а затем снова на него, – возьмем тело любого живого существа.
– И что?
– Так вот я продолжу! – пастух недовольным тоном дает понять, что не надо забывать о культуре общения, даже если они находятся на лугу, – В любом живом организме есть: сердце, мозг, руки и ноги, и непременно душа, – каждое слово кажется пробуждает в нем ассоциации, которые проявляются на лице, – Так и наше королевство – это живой организм. Есть мудрый король, его все называют шахматным королем. Говорят, он просчитывает каждое решение на десять шагов вперед. Второй по старшинству – огненный король, считается физически неуязвимым. Средний король и мой любимый, – пастух таинственно улыбается, – отличный знахарь и любитель животных. Следующий по старшинству ледяной король, он не терпит изъянов, а любит во всем совершенство. И наконец самый младший король обожает возится с цветами. А в целом они составляют идеального правителя для процветающего королевства.
– Получается каждый из них занимается любимым делом и они никогда не ссорятся? – сам от себя не ожидая подытоживает юноша.
– Почему же? – усмехается пастух.
– Интересно, из-за чего?
– Критика! – отвечает Холмуш.
– Критика? – не очень понимает юноша, как из-за такой мелочи можно ссориться.
– Это самое больное оружие для самовлюбленных людей, тем более, когда они родные, – голос пастуха умиротворяет.
– Интересно здесь у вас, – юноша смотрит в сторону города, который в душе его отчетливо манит, приглашая в гости.
– Интересно! – внимательно смотрит на него пастух, а про себя замечает, – «Веселье только начинается!» – Я так и не узнал твоего имени, странник. Как тебя зовут?
– Меня? – панически переспрашивает юноша, а в глубине сознания приятный женский голос произносит – Барвел, уцепившись за это имя, он с легкостью произносит, – Барвел!
– Барвел! – Холмуш с подозрением смотрит на него, – Никогда не встречал такого имени?
– Я имя Холмуш так же слышу впервые, – немного высокомерно совсем не ожидая от себя, защищается юноша.
Он опять поворачивается в сторону города, и с высоты смотрит на яркие крыши домов, видневшихся над пиками елей леса. Его словно зачаровывая, манит вершина центральной башни, привлекая своим блеском.
– Вы не подскажите короткий путь в город? – спрашивает юноша.
– А ты уверен, что хочешь туда? – неожиданно слышит Барвел и поворачивается к собеседнику.
– Как я понял, поблизости больше нет жилых поселений? – быстро поднявшись на ноги, начинает осматриваться по сторонам он, – А так как желудок подсказывает мне, что пора завтракать, то да. Я правда уверен, что мне нужно в город. А что?
– Ничего, – загадочно пожимает пастух плечами, – кроме того, что ты «странник».
– И? – смеется юноша, – В городе странников, что едят?
– Нет, конечно, – неожиданно пастух становится серьезным, – просто каждый странник, ступивший на эти земли должен пройти испытания за руку принцессы. Таков закон.
Он пристально всматривается в каменное лицо пастуха, ища малейшие признаки лжи, а когда понимает, что тот очевидно говорит правду, уже привычно возмущается.
– Что за глупость? Я даже ее не видел.
– И не увидишь, – возвращается весельчак Холмуш, – ее никто не видел.
– А почему я должен бороться за руку девушки, которую даже не удосужился лицезреть?
– Очень просто, – казалось, пастух от души забавляется, его голос был таким уверенным и спокойным, – тебе придется.
– «Это не может быть правдой?» – думает Барвел.