— Естественно, секретна. Но, во-первых, по дороге ты ничего не сможешь увидеть — повезут нас не в обычной машине, а в боевой, бронированной — сейчас в гараже иные наперечет. А во-вторых…
— Ну да, понимаю. Если не придусь по душе, просто оттуда не выйду. Естественно.
Шреддер и не думал отрицать. Он смешливо сощурил глаза и потянулся на диване.
— Если передумала, я тебя задерживать не буду. Выпущу из дома, и иди куда хочешь.
Он, конечно, не собирался этого делать, но теперь его мало заботило, догадается ли об этом девушка, прочтет ли по его лицу. Впрочем, если она говорила искренне, деваться ей все равно некуда.
— Ты прекрасно понимаешь, что выбирать мне не из чего, — спокойно, даже безмятежно, бросила она, поднимаясь.
— Кстати, — спохватился Эйв. — Ты бы представилась.
— Самое время познакомиться наконец. Но ты хозяин дома, и потому начни первым.
— Ладно. Эйв Шреддер.
— Ты не похож на американца.
— Я стопроцентно русский, а ты — отнюдь не первая, кто отпускает этот идиотский комментарий.
— Не такой уж идиотский. Кстати, ты знаешь, что такое шреддер?
— Отлично знаю, меня уже просветили. Ты-то не хочешь представиться?
— Охотно. Кайндел.
— Ладно, Кайндел. Кстати, тоже не самое русское имя. Язык сломаешь. Одевайся и поедем.
— Имя ирландское, означает «Свеча». Под ним я известна в тех сообществах, у которых я обычно покупала информацию. В Алом Круге меня называли по-другому. А что до русского имени, то есть и русское.
— Какое же?
— Виктория. Бельская. Это обязательно?
— Не обязательно. Ладно. Алексей Соболев. Впрочем, это тоже неважно. Поехали?
Он не стал выводить ее на улицу. Огромный, затейливо встроенный в старое здание лифт ухнул в подвальное помещение, оказавшееся прекрасно оборудованным гаражом на два десятка больших машин. Маленьких здесь и не водилось. При виде тяжелого, стоящего на огромных колесах бронированного автомобиля, где свободно могли бы разместиться человек восемь-десять, девушка восхищенно качнула головой. Неприязнь, которую Шреддер почувствовал к ней в первый момент их знакомства, почти испарилась — он очень уважал женщин, если и не знавших толк в оружии и боевой технике, то, по крайней мере, от нее не шарахавшихся.
Он набрал код на магнитном замке. Вынул ключ и уже без затей открыл боковую дверь.
— Залезай, — пригласил он. — Устраивайся. Сейчас погоним.
Откуда-то из глубин молчаливого гаража, из-за серых с черными стеклами высоких машин появился молодой парень; он на ходу натягивал кожаную куртку, такую, какие обычно носят водители-дальнобойщики. Шофер выглядел щуплым и маленьким по сравнению с крепышом Эйвом, но зато очень подвижным и юрким. Подбежал к машине и мгновенно оказался в кабине, задорно прокручивая вокруг указательного пальца ключ зажигания.
— Ну, что? — спросил он. — Едем? Шреддер, открывай ворота.
— Сей секунд.
Эйв заскочил в автомобиль почти на ходу и, захлопнув дверь, уселся рядом с Кайндел. Поколебавшись, опустил темный экран на единственное незатонированное боковое стекло. Водительское место отделял от пассажирских мест матовый плексигласовый экран, оклеенный яркими картинками. Устроившись на сиденье, которое ей указал Эйв, девушка обнаружила, что передний обзор ей тоже недоступен.
— Извини, но так надо.
— Я понимаю, — лениво согласилась она и мигом свернулась в кресле клубочком. — Кстати, я не спала прошлой ночью.
Кайндел задремала почти сразу. Предыдущую ночь она провела в развалинах жилого дома, где, по всей видимости, произошла схватка доброго десятка магов, превративших дом в пустую коробку из каменных стен, лишенную крыши и этажей и фаршированную грудами мусора. В любой момент на голову могло свалиться что-нибудь тяжелое, да и ветер пронимал до костей, от него негде было спрятаться, но девушка отлично понимала, что и дома, и у родных, и у друзей ее будут искать в первую очередь.
Да и живы ли еще ее родные? Озверевшее от настоящей, невыдуманной опасности, настоящих смертей и настоящей, ощутимой власти большинство новоявленных магов и чародеев даже не задумывалось о том, что они крушат, кого лишают жизни. В мире воцарился один-единственный закон — защищайся, если ты сильнее, умирай, если слаб. Хотелось верить, что это — ненадолго.
Впрочем, о чем тут думать? Конечно, ненадолго. История свидетельствовала, что подобной анархии хватало самое большее на десяток лет, а потом вожжи в свои руки забирал сильный и жестокий человек, впоследствии и создававший из былой анархии самую настоящую монархию, а то и тиранию. И неважно, как она при этом называлась — суть оставалась неизменной. Таков уж закон жизни — общество из одной крайности, будто раскачиваясь на качелях, обязательно впадает в другую крайность, и чем разнузданней была анархия, тем суровее окажется тирания. Изменить здесь нельзя ничего.