— Либо понял, что лоханулся, и отложил замысел до лучших времён. — возразила капитанша.
— Но ведь проверять в любом случае? — уточнил я.
— Это да. — вздохнула Лена.
Ехать до пещеры, если бы не встроенный пробойник пространства, было бы несколько часов. А так полчаса без сильного газования. И некоторое время на разворачивание аппаратуры. Которая продемонстрировала нам, как на рассвете встретились колдун и шулмус, поздоровались кивком, и местный леший приступил к своей части договора. А именно — постучал по входу в пещеру своим посохом, посылая внутрь импульс магической энергии. Ладно, пещера — это громко сказано. Трещина в горе, в которую едва ли можно протиснуться взрослому человеку. Может, внутри она и шире, но вот вход явно не удался.
Через минуту леший постучал ещё раз, и почти тут же из горы ударил мощный поток ветра, несущий поток мелкого и крупного инея, а затем оттуда вырвался двухметровый в высоту и полуметровый в ширину полупрозрачный белесый смерч. Шулмус тут же растворился в воздухе. Вихрь покачнулся, засвистел, словно придя в ярость, и распался. После чего воздух вновь закрутился, но внутри смерча уже угадывался человеческий контур, также состоящий из потоков воздуха, инея, тумана и поднимаемого с земли снега. Став ещё выше и шире, вихрь, или уже правильнее назвать его своим именем — чертоган рванул куда-то вниз по склону и в сторону, игнорируя сжавшегося в комок под кустом колдуна.
— Помилуй меня, господи. — крестясь, пробормотал очкарик с лицом маньяка, и полез в пещеру.
Промотав время, мы увидели, как пару часов назад в пещеру вернулся чертоган. Колдун же до нынешнего момента не вылезал.
— Ну это полковнику звонить надо, да? — увидев полное грусти лицо Лены, спросил я. — И, видимо, потом залезать и проверять, насколько глубокой заморозки теперь у нас местные колдуны?
— Ну разумеется. — вздохнула Лена, доставая телефон.
Глава 13
Естественно — мы получили приказ разузнать, что там внутри произошло. Если дух снежного вихря стал опасен для людей — с ним, возможно, нужно будет разобраться. Хотя не факт. Это с медведем всё однозначно — если задрал человека, то косолапый понял, что двуногая добыча вкусная и легкодоступная, и будет теперь на людей охотиться целенаправленно, тогда как до этого такое было возможно лишь с глубокой голодухи. Потому что в норме медведи относятся к людям настороженно, ибо генетически в них записано, что на двух ногах по тайге ходят только другие медведи, и они не являются естественной частью рациона. С духами всё… По разному. Как я уже упоминал, этот чертоган для данной местности — сущность полезная. Если не злить. Может ли он убить человека? Да в принципе, человека даже шершень может убить. В рамках защиты родного гнезда. И дух тоже может защищать нечто, спрятанное в его пещере. Например, тело, которым владело многие годы тому назад. Или артефакт, к которому привязана его душа. Или источник энергии, без которого дух просто развеется за пару недель. Поэтому нужно узнать всё в самых мельчайших деталях, а потом уже решать, что дальше.
— Да уж. Пролезть мы, конечно, пролезем… — Лена скептично осматривала дыру в скале. — Давай так. Ты лезешь первым и держишь впереди себя свой меч. А я за тобой и прикрываю нас обоих отводом глаз, чтоб дух нас не заметил. Но меч всё-равно не отпускай.
— У меня есть идея получше. Я призову знакомого цверга, он использует пещерорасширитель и мы спокойно пройдём до широкой части.
— Не самая лучшая идея. — поморщилась капитанша. — Призванные существа часто агрессивно относятся к призывателю. Чуть отвлечёшься, и он нас тут похоронить может.
— Вот поэтому я целенаправленно выстраивал с ним дружеские отношения. — возразил я ей в ответ. Призывал без цели, чисто посидеть, пообедать вместе. Пивом его прикармливал, силой наполнял. Чтобы в определённый момент я мог призвать его именно что на помощь, без подношений. А за огненного ужа он мне сначала хотел трёх дочерей подарить. В прямом смысле. Так что отношения у нас с ним отличные.
— Точно в нём уверен? — скепсис с её лица так и не сходил. — А то у меня совершенно иной опыт общения с этим народцем.
— Опыт! Конечно, у всех будет разный опыт. Они ж из людей сделаны, и такие же все разные. — я покачал головой. — Я в своём Разрывателе Камней уверен.
— Ну ладно… Если что не так, с тебя спрошу потом в пять раз больше, чем с меня сдерут. — погрозила в ответ Лена, но хотя бы согласилась…
Я легко согласился на такое условие. Потому что на самом деле был уверен в этом низкорослом чудаке. После подгона ему змея горыныча он меня чуть ли не за родного брата принял. Тем более, что рептилия оказалась на диву талантливая и очень быстро начала развиваться, под грамотным контролем специалистов. В последний раз у него было уже аж целых восемь голов. Это при том, что времени прошло всего ничего.