К полудню друзья достигли первого перекрестка. Николай сверился с картой. Выбрал нужную дорогу.
По обе стороны от шоссе тянулся лес. Слева преобладали сосны с небольшим вкраплением лиственных деревьев. Справа белели березовые рощи. Над одной из таких рощиц далеко впереди показался чуть заметный дымок.
– Раз там дым, значит должны быть и люди, – предположил Борис.
Приободрившись, друзья ускорили шаг. Вскоре дым стал более различим. Он черным столбом поднимался над зеленым массивом леса и растворялся высоко в небе. Поравнявшись с дымом, астронавты свернули с дороги, вошли в березовую рощу. Почувствовался запах гари. Но не обычной древесной. Пахло горелым пластиком и резиной.
– Странно все это, – пробурчал Борис.
Николаю тоже не нравились эти запахи, заставляющие насторожиться.
Друзья пробирались между деревьев сквозь колючие кусты шиповника. Спотыкались о спрятавшиеся в траве камни и полусгнившие валежины. Это место казалось совсем нехоженым, ни одной хоть сколь утоптанной тропинки. Поэтому приходилось брести напролом, ориентируясь на усиливающийся запах гари. Наконец, впереди замаячил просвет. Когда астронавты приблизились, они увидели перед собой переломленные стволы берез, будто их срезали огромной секирой. Некоторые из деревьев были выворочены с корнем. И среди всего этого расхлестался разломленный надвое, почерневший от огня корпус самолета. Обломки крыльев были разбросаны среди поваленных берез. Самолет уже перестал гореть, но едкий черный дым все еще поднимался из его внутренностей.
Это был средний пассажирский лайнер. Такие обычно курсировали между городами на небольшие расстояния. На борту могло находиться до сотни пассажиров. Представшая картина красноречиво говорила о том, что там, скорее всего, никто не выжил.
– Матерь божья… – проговорил Николай.
– Ты думаешь тоже, что и я? – спросил Борис.
– Ты про магнитное цунами?
– У них, наверное, отказали все приборы, и самолет потерял управление.
– Давай все же осмотрим его. Вдруг кто-нибудь остался жив?
Друзья, перешагивая через обуглившиеся обломки и стволы деревьев, пробрались к расколовшемуся корпусу. Видимо, он разломился от удара о землю. В месте разлома чернела огромная дыра. Чтобы не задохнуться от дыма, пришлось достать из рюкзаков защитные маски. Силикон плотно обтянул лица, запах гари сразу перестал щекотать ноздри и есть глаза. Николай и Борис забрались в брюхо самолета. Включили фонари. Лучи света рассекали узкими полосками дым, сквозь который проступали искореженные кресла и… обугленные тела людей. Многие из них были пристегнуты к креслам ремнями. Несчастные, они погибли, даже не успев приземлиться. Несколько изуродованных трупов лежали в проходе в нелепых позах.
– Эй! Есть кто-нибудь! – на всякий случай пробубнил сквозь маску Николай. Ответа из темноты салона не последовало. Каких-либо стонов или призывов о помощи тоже не было слышно. Только слабое шипение и потрескивание тлеющего пластика.
– Думаю, искать здесь нечего, – сказал Борис.
Друзья выкарабкались наружу. Николая не отпускали мрачные мысли, и его слегка подташнивало. Отойдя от сгоревшего самолета, он снял маску, с жадностью задышал свежим лесным воздухом. Борис сделал то же самое. Отдышавшись, друзья поспешили обратно к шоссе. Выбрались на дорогу. Продолжив путь, они еще долго шли молча, поражённые увиденным.
По дороге вновь встречались стоявшие без движения электрокары. Николай и Борис каждый раз заглядывали в них в надежде хоть кого-нибудь увидеть. Но все тщетно. Будто все люди вокруг испарились.
– Нет, ну я понимаю, те, кто летел в самолете, погибли, – сказал Николай. – А куда подевались те, кто ехал на этих машинах?
– Я думаю, они подались в сторону населенных пунктов, – сделал предположение Борис.
Николай посмотрел по сторонам. Их окружал со всех сторон лес, и поселений никаких видно не было. Наверное, прав Борис, что людям делать здесь? Все привыкли к комфортной жизни, а где, как не в городе, можно найти ее.
– И все же странно получается, – промолвил Борис спустя какое-то время. – На Земле вся техника вышла из строя, а на Луне – нет. И даже часть навигационных спутников на орбите осталась цела.
– Могу предположить, что волна солнечного ветра была такой силы, что она буквально прижала наше магнитное поле к самой поверхности и раздула его далеко за пределы планеты. Луна, по всей видимости, оказалась в тот момент заслоненной Землей, и ее накрыло хвостом магнитного поля, защитив тем самым от бури. И те спутники, что были с теневой стороны, тоже попали под защиту. Иного объяснения я не нахожу.