— Не начинай, — перебила Макс.
Драшер замер с открытым ртом, готовый продолжать, но увидел выражение ее лица. Она уже много раз слышала от него эту тираду, исполненную жалости к себе. Магос прокашлялся.
— И похоже, — уже тише продолжил он, — я — не самая приятная компания. Поэтому мое отшельничество — лучше для всех. Как-то раз мне сказали, что я буду счастливее в одиночестве. Или что я сделаю других счастливее. Я не очень хорошо помню. В тот день было много крика и хлопающих дверей.
Макс вздохнула и отвела глаза.
— Ты дрессировал того орла?
Драшер оглянулся. Молодой блондин сидел на скамье в углу и прижимал тряпку к порезам на щеке и шее.
— Это был морской хищник, — ответил Драшер.
— Что? — переспросил светловолосый.
— Морской хищник. Не орел. Gortus gortus gershomi.
— Ага, — протянул тот. — Но я спросил, дрессировал ли ты его.
— Нет.
— Тогда… Это был какой-то управляющий поведением имплантант.
— Нет.
— Он псайкана? — спросил лысый. Каким-то образом он оказался в дверном проеме за спиной у Драшера.
— Нет, — ответила Макс.
— Хорошо, — кивнул лысый. — Потому что, сама знаешь…
— Я выпустил дикое животное из клетки, а вы просто оказались у него на пути, — сообщил Драшер блондину.
— Ага, но ты знал, что Вориет был на пути, — вставил лысый. — И знал, что произойдет.
— Да, — признался Драшер. Он замялся и снова посмотрел на блондина.
— Мне жаль, — сказал он.
Вориет пожал плечами:
— Все нормально, — ответил он. — На самом деле умный ход.
— Да, — проворчал лысый. — Будь мы дорожной бандой, ты бы нас своими орлами затравил.
— А в чем, собственно, дело? — спросил Драшер. Он смотрел на Макс — единственного человека в комнате, которого он мог считать своим другом, хоть и с натяжкой. — Кто все эти люди?
Блондин поднялся на ноги. Свободной рукой он вытащил розетту и предъявил ее Драшеру.
— Дознаватель Дарра Вориет, Ордо Еретикус, — представился он. — А это мои коллеги — Медея Бетанкор и Гарлон Нейл.
Валентин Драшер не особо разобрал сказанное после слова «ордо». Ему показалось, что под ним распахнулся люк и он провалился в мир, где никогда и ни при каких обстоятельствах не будет достаточно успокоительного.
— Нам нужна помощь, — произнес Нейл, тот самый большой и лысый мужчина. — Человека с узкой технической специальностью. Тебя порекомендовали.
— Маршал, я полагаю? — спросил Драшер, вытирая рот.
Макс протянула ему фляжку с амасеком и позволила сделать несколько глотков, чтобы успокоить нервы.
— Да, — кивнул Вориет.
— Я не консультирую, — сказал Драшер.
— Ты что, на пенсии? — ухмыльнулся Нейл. — Живешь в домике у моря, дрессируешь орлов?
— Н-нет…
— Мне кажется, я только что слышал, как ты жаловался на отвратный выбор работы на Гершоме, — продолжил Нейл.
— А вы заплатите?
— Да, — ответил Нейл. — Чувством глубокого удовлетворения и гордости от возможности послужить Императору Человечества и Его Инквизиции.
— Я так и думал.
— Есть жалованье и компенсация издержек, — сказал Вориет.
— Правда?
— Возможно, — сказал Нейл. — Назови цену. Но не надейся, что ты — хозяин положения. Инквизиции нужна твоя помощь. Торговаться не получится.
Драшер бросил короткий взгляд на Макс. У него начиналась паника.
— Зачем ты привела этих людей? — зашипел магос. — Во что ты меня втягиваешь? Почему ты опять со мной это делаешь?
— Им нужен был магос биологис, Валентин — ответила она.
— Ну тогда пускай они найдут кого-то еще, — проворчал Драшер. — Я не собираюсь позволить втянуть себя в очередное безумное приключение.
— Да ладно, Валентин. Во Внешнем Ударе было весело. А помнишь Тихо? Мы ходили в зоопарк.
— Так у вас есть какое-то общее прошлое? — спросила Медея Бетанкор.
— Ага, — ответила Макс. — Потому я вас к нему и привела.
— И в этом прошлом были «безумные приключения»? — продолжала Медея. — В, как там его… Внешнем Ударе… и…
— Вероятно, он имеет в виду те три года, когда мы были женаты, — сказала Макс.
Нейл фыркнул.
— Не смешно, подал голос Драшер.
— Я уверен, что было не смешно, — сказал Нейл. — Ей.
Драшер встал, пытаясь держаться с достоинством.
— Послушайте, уважаемый, — начал он. — Я — магос биологис. Я изучаю флору и фауну. Занимаюсь систематической классификацией видов. Я прожил здесь, на Гершоме, уже больше тридцати лет. Я бы хотел отсюда убраться, но не могу. У меня не особо интересная жизнь, но уж какая есть. В прошлом маршал Макс дважды просила моей помощи в определенных вопросах. Последний раз случился двадцать лет назад. Это были опасные задания, выходящие далеко за пределы моей профессиональной сферы. Я не хочу, чтобы что-то подобное повторилось со мной. Никогда. Поэтому я предлагаю вам поискать кого-то более подходящего для работы над… чем бы то ни было.