— Проблема в том, — сказал Нейл, — что нет никого более подходящего. Во всей планетарной системе. Даже просто подходящего нет. Совсем. Ты — единственный магос биологис. Маршал Макс порекомендовала тебя не из-за выдающихся навыков. А просто потому, что ты — единственный известный ей магос биологис.
Драшер опустился обратно на стул.
Макс раздраженно посмотрела на Нейла.
— Не нужно было ему этого говорить, — сказала она.
Нейл пожал плечами.
— Я его знаю, — продолжила Макс. — Теперь он начнет хандрить. Дуться. И мы не сможем уговорить его помочь.
— Ух ты, — пробормотал Драшер. — Я всегда поражался твоей способности сделать все лучше.
— Я заставлю его передумать, — сказал Нейл.
Бетанкор подняла руку, затянутую в перчатку;
— Во-первых, мы ограничены по времени. Нас ждут. И я не хотела бы заставлять его ждать дольше. А ты? И я бы предпочла привезти этого господина готовым к сотрудничеству, а не притащить его против воли. Должно быть что-то, чего он хочет, что-то, что сделает наше мероприятие достойным его внимания.
— Он хочет убраться с планеты, — сказала Макс.
Драшер посмотрел на нее. Маршал была серьезна:
— Он никогда ничего не желал сильнее с тех самых пор, как я его встретила. Билет в один конец.
— Куда ты хочешь отправиться? — спросил Вориет.
Драшер шумно сглотнул.
— Куда угодно, — тихо ответил он. — Главное, уехать сюда.
Вориет перевел взгляд на Бетанкор.
— Мы сможем ему с этим помочь. Отправить куда-нибудь на Гудрун или Трациан Примарис…
— Вы… оплатите перелет? — спросил Драшер.
— У нас есть корабль, — сказала Бетанкор.
Драшер начал паковать вещи в старый вещмешок стандартной модели, выдававшийся всем работникам Муниторума. В доме была куча всего, но в итоге оказалось, что забрать с собой ему захотелось не так уж и много: записи, рукопись работы по систематизации видов и альбом с зарисовками. Вряд ли все это имело какую-либо ценность, но магос не мог бросить здесь свой архив — подтверждение того, что он не впустую потратил последние двадцать три года.
— А что произошло? — спросил Драшер у Нейла.
— Проблема с животными. На севере. Провинция Ункара.
— И работа включает в себя…
— Безумные приключения. Тебе не понравится.
— Я переживу. Я многое могу пережитъ, знаете ли.
— Когда предложат хорошую цену, — сказал Нейл.
Драшер напрягся:
— Я не наемник.
— А я — наемник, — пожал плечами Нейл.
Он посмотрел на Драшера.
— Просто для ясности, — произнес Нейл. — Ты говорил, что на твою долю выпали кое-какие приключения.
— Да.
— Не сомневаюсь. Но точно так же я не сомневаюсь, что все, что вы с маршалом пережили в прошлом, — это ничто по сравнению с тем, что делаем мы.
— Вы недооцениваете…
— Нет, — перебил Нейл.
— Значит, хвастаетесь.
— Тоже нет. Я просто пытаюсь объяснить. Честно и прямо. Эта работа не будет похожа ни на что, пережитое вами ранее.
— Но это должно быть что-то похожее на то, с чем я сталкивался раннее, уважаемый. — парировал Драшер. — Иначе вам не понадобились бы мои знания.
Нейл задумался.
— Ну, ты многое знаешь о животных, — признал он. — Знаешь, как выпустить дикую тварь из клетки и что случится потом. Мы собираемся сделать примерно то же самое, только наоборот.
— Загнать нечто в клетку?
— Угу. Черной работой займемся мы. Но нам нужен эксперт. Идентификация, дельные советы, все такое.
Драшер застегнул мешок.
— Готов? — спросил Нейл.
— Да, — ответил магос. Затем задумался? — Нет, стой. Клетки. Ты мне напомнил. Сейчас вернусь. Две минуты.
Драшер вышел наружу, на задний двор. Уже почти рассвело. Небо над белыми дюнами окрасилось в розовато-лиловый цвет. Вид можно было назвать почти красивым. «Как обычно, — подумал Драшер. — Как раз тогда, когда я наконец собрался уезжать».
Он прошагал к сараю и открыл одну за другой все клетки, выгнав наружу и тарконилов, и мелких морских птиц. Он не мог оставить их взаперти и не вернуться. Драшер бросил им немного корма, и птицы начали клевать, осторожно разбредаясь по маленькому двору.