— Вы… Вы давно тут сидите? — спросил Драшер.
Человек прищурился и посмотрел на солнце.
— Когда вы поздоровались, торчал здесь уже около двух часов.
Драшер замялся. Он только собирался задать вопрос, как вдруг услышал, что кто-то зовет его из леса.
— Похоже, меня ищут, — сказал магос.
Человек закрыл альбом, поднялся на ноги и, вслушиваясь в доносящийся голос, протянул руку:
— Что ж, было приятно с вами познакомиться, магос… Драшер, правильно?
— Валентин, — представился Драшер, пожимая протянутую руку.
— А я — Эсик, — ответил незнакомец. — Смотрите под ноги и берегитесь медведей, ладно?
Магос вскарабкался вверх по склону и увидел Нейла, спускавшегося ему навстречу. Наемник выглядел раздраженным. Он сжимал в руках большую матово-черную лазерную винтовку.
— Что случилось? — спросил Драшер.
Нейл замер и заскользил по заросшему мхом склону, пристально глядя на Драшера. Он активировал вокс-передатчик на шее.
— Я его нашел, — сказал наемник. — Отбой.
— В чем проблема? — снова спросил магос.
— Ты ушел из крепости.
— И что?
— Нельзя уходить одному. Или без разрешения.
— Почему?
— Потому что так сказал Эйзенхорн, — огрызнулся Нейл. — И ты уже должен был понять, что тут небезопасно.
— В чем именно заключается опасность? — спросил Драшер.
— Не начинай, — протянул Нейл. — Пойдем. Шагай за мной.
— Там, внизу, человек, — сказал магос. — Немного странный…
— Что за человек? — спросил Нейл.
Драшер развернулся, но у пруда никого не было.
Глава восьмая
Посмертие
— Я не понимаю, — снова сказал Драшер.
— Тогда и не пытайся, — ответила Макс.
Они сидели на старой кухне крепости Хелтер. Маршал заваривала кофеин в медном котелке.
— Он, конечно, мог уйти, когда я стоял к нему спиной, — продолжал Драшер. — Но он сказал, что просидел там несколько часов, а это немыслимо, потому что…
Магос затих. Он осознал, что потирает руками предплечья и все еще не снял куртку.
— Тут так холодно, — сказал он.
— Есть такое, — согласилась Макс.
Магос подошел к раковине. Из его рта вырывались облачка пара.
— В раковине вода замерзла. И морозные узоры на… на внутренней стороне стекол. Макс?
— Нам велено не обращать на это внимания — сказала она.
— Макс, снаружи тепло.
— Правда? — устало спросила она и поставила две жестяные кружки с кофеином на стол. — Пей.
Драшер посмотрел в окно. Небо было темным и неспокойным. Казалось, сгущаются сумерки, хотя на самом деле едва перевалило за полдень.
— Будет гроза? — спросил он.
— Возможно, — ответила Макс.
Драшер сел напротив нее.
— Что тут творится, Жермена? Когда я вышел из ворот два часа назад, светило солнце и было ясно. А сейчас я вернулся и словно попал в середину зимы.
Она пожала плечами. Похоже, Жермена Макс чувствовала не в своей тарелке. Большая редкость для нее.
— Происходят разные вещи, и нам приказано не задавать вопросов, — сказала она.
— Это не очень хорошо, — заметил Драшер.
— Мне приходится терпеть, — произнесла Макс. — Это моя работа. Мне было приказано помочь.
— Ну, а мне — нет, — сказал Драшер. — Думаю, с меня хватит. Наверное, мне лучше уйти.
— Не валяй дурака, Валентин, — посоветовала она. — Они предлагают тебе возможность убраться с этой планеты. Ты же всегда об этом мечтал.
— Ну… — протянул он. — Я сделал свою работу. Все, что мог.
— Расскажи мне о человеке, которого встретил, — попросила Макс.
— Просто человек. Он гулял.
— А потом — растворился в воздухе.
— Ну конечно, нет. Наверное, просто ушел. Ничего такого.
— О чем вы беседовали?
— Я не помню. О природе. Он местный. По-моему, он сказал, что занимается лесозаготовками.
— Он назвал свое имя?
Прежде чем Драшер успел ответить, дверь кухни распахнулась, и в помещение вошли Вориет и Бетанкор.