Она спустилась к главному входу и натянула дождевик. Сразу по приезде Нейл установил во дворе прожекторы, и теперь их белый свет отражался в небольших застекленных окошках над дверью.
Макс открыла дверь.
Двор был залит ярким холодным светом. Он преломлялся, проходя сквозь струи дождя, создавая ощущение помех на старом пикт-мониторе. Макс могла различить гул портативных генераторов, питавших прожекторы, пробивавшийся сквозь бесконечный шелест капель.
На дальней стороне двора, у ворот, виднелся силуэт Нейла. С ним была Эдд, и они слегка приоткрыли створки, чтобы выглянуть наружу, в ночную темноту. Макс бегом пересекла открытое пространство, кутаясь в пластековый плащ. Воздух был свежим и холодным. Несмотря на дождевик, струйки воды тут же начали стекать за воротник.
— Что-то случилось? — спросила она.
Нейл развернулся к ней. Капли стекали по квадратному подбородку наемника и срывались вниз.
— Что-то потревожило датчики на внешнем периметре час тому назад, — ответил он. — Скорее всего, просто какое-то животное, но Гарофар и Кронил пошли проверить.
— Мне нужно поднимать остальных? — спросила она.
— Не стоит. Скорее всего, какое-то животное, — повторил он.
— Держите меня в курсе, — сказала маршал. — Я пока обойду дом.
Макс вернулась к главному зданию, закрыла за собой дверь и сняла дождевик. Она проверила кухню и маленькую гостиную. Огонь в камине по-прежнему горел, превращая комнату в самое уютное место во всей крепости. В кресле спал Драшер. Значит, он все-таки не пошел к себе. Магос принес с собой несколько книг из библиотеки, и одна из них сейчас лежала раскрытой на его груди. Книга о миграционных маршрутах птиц в Каранинах. На развороте виднелись аккуратные изображения пернатых животных. Маршал закрыла книгу и убрала ее в сторону, после чего укрыла спящего магоса старой курткой, будто одеялом, а потом, чуть замешкавшись, наклонилась и поцеловалаего в лоб.
Драшер заворочался, что-то пробормотал и снова погрузился в сон.
Макс едва успела войти и главный зал, когда услышала голос. Кто-то кричал, но не от боли, а словно призывая или приказывая.
Она остановилась и прислушалась. Зал был пуст, все свечи попали. Снова раздался тот же странный крик. Он звучал издалека, приглушенный дождем. В этот раз ее вокс-приемник затрещал, будто вторя голосу.
Макс покрутила ручку настройки устройства связи, закрепленного на воротнике. Оно издало короткий писк, после чего эфир заполнился обычным белым шумом.
— Господин Нейл, — позвала она, поворачивая голову к микрофону. — Господин Нейл, говорит маршал Макс. Прием.
В ответ доносился лишь треск помех.
— Нейл, на связь. Говорит Макс.
В микрофоне зашумело, после чего наконец раздался голос Нейла, искаженный помехами:
— Слышу вас, Макс.
— Что это было? — спросила маршал.
— Звук?
— Да.
— Не знаю. Гарофар и Кронил только что вернулись. Кронил полагает, что это был крик животного.
— Ваш вокс тоже странно себя вел? — спросила Макс.
— Да, всего пару секунд, — ответил Нейл. — Думаю, это атмосферные помехи. Здесь у нас сейчас только дождь, но я вижу мощные вспышки молний дальше в долине.
Макс это не убедило, но она помнила, что буря сыграла злую шутку со связью Вориета.
— Остаемся на связи, — сказала она. — Я иду вниз, к холодильнику, потом пройдусь по западной стене.
— Канал открыт, — подтвердил Нейл.
Макс открыла дверь в погреб и спустилась по каменным ступеням. Путь ей освещал только ее мощный фонарь.
Постепенно она начала различать слабое синеватое сияние.
Дверь холодильника была приоткрыта, и свет от стазисных полей проникал в коридор.
— Нейл? — произнесла она в микрофон, — Дверь холодильника не заперта. Здесь кто-то был?
В ответ она услышала лишь шипение статики.
— Нейл, отвечайте.
И снова странные помехи.
Макс замерла на несколько секунд. Ей хотелось вернуться сюда с подкреплением, но, если бы она отправилась за Нейлом и своими подчиненными, вход в погреб пришлось бы оставить открытым. Маршал прикрепила фонарь к кронштейну под стволом дробовика и двинулась вперед, держа оружие наготове.
Замок на двери холодильника оказался цел. Засовы на наружной стороне были открыты. Медленно и осторожно она приоткрыла дверь чуть шире стволом дробовика и заглянула внутрь. Помещение с белеными стенами освещал призрачный голубоватый свет генераторов стазисного поля. Каталки все так же стояли в несколько рядов, зеленая пластековая пленка скрывала под собой останки.