Только семнадцать из них.
Одна каталка, в самом центре, пустовала. Смятый пластековый мешок валялся на полу у колес.
Одно из тел исчезло.
Макс шепотом выругалась. Она шагнула вперед и медленно опустилась на корточки, так, чтобы заглянуть под каталки и пошарить лучом фонаря но полу. Ничего. Никакой кучи костей на полу.
И вообще, как эти кости могли свалиться с каталки?
Макс медленно поднялась на ноги, держа оружие наготове. Она поняла, что тяжело дышит, и заставила себя успокоиться. Маршал осторожно вернулась к дверям и вышла в коридор.
— Нейл? — прошептала она в микрофон на воротнике.
По-прежнему ничего. Макс, удерживая дробовик одной рукой, закрыла дверь холодильника и заперла ее на засов.
Где-то рядом раздался крик.
Макс подскочила от удивления и резко развернулась, поднимая оружие. Сердце колотилось, как безумное. Ничего. Она дважды просветила коридор по всей длине мощным лучом своего фонаря. Ничего.
Крик раздался снова.
— Трон! — выругалась она.
Звук доносился из вокса. Из ее проклятого вокс-приемника. Устройство завывало и пищало, выплевывая леденящие душу трели помех.
— Нейл! — рявкнула она, хватаясь за воротник одной рукой. — Нейл, ответь!
Она двинулась обратно к лестнице, ведущей в главный зал.
— Нейл? Кто-то пробрался в холодильник. Один труп пропал. Нейл!
Зашелестела статика.
Она услышала некое подобие своего имени, едва различимое за треском помех.
— Нейл, вы слышите меня?
— Маршал? Повторите…
— Нейл, холодильник открыт. Тело исчезло.
— Понял, — ответ наемника едва пробился сквозь белый шум.
— Встретимся у входа, — сказала Макс.
Тишина.
— Нейл?
Она добралась до главного зала и закрыла за собой дверь в подвал. На миг ей показалось, что она видит кого-то в дальнем конце зала, какую-то фигуру среди теней, но стоило ей направить туда луч фонаря — все исчезло. Просто игра воображения. Она позволила себя напугать, и ее разум начал с ней шутить.
Макс направилась было к главному входу, но потом передумала и свернула в коридор, ведущий к гостиной. Драшер все так же спал в кресле у очага.
— Валентин?
Она потрясла его за плечо.
— Валентин!
Он проснулся и захлопал глазами:
— Что? Уже… Что такое?
— Что-то случилось, — сказала Макс. — Вставай.
— Что? — переспросил он, все еще пытаясь проморгаться. — Какого рода это «что-то»?
— Я не знаю. Просто что-то.
Магос поднялся на ноги, все еще вялый после сна.
— Ты выглядишь испуганной, — заметил он.
— Просто надень уже свою куртку.
— Жермена, чего ты испугалась? — спросил Драшер.
— Заткнись и одевайся, магос! — отрезала она. — Мы идем наружу.
Драшер с трудом засовывал руки в рукава. Макс поняла, что он разволновался. Магос еще не до конца проснулся, и ему все давалось с трудом.
— Одно из тел исчезло, — сказала маршал.
Драшер посмотрел ей в глаза:
— Исчезло? Как?
— Так, что его больше нет там, где оно лежало. Я только что из холодильника. Труп пропал.
— Его украли? — спросил магос.
— Ну конечно! Как еще могло исчезнуть мертвое тело?! Кто-то пробрался в дом.
— Ты видела?..
— Ничего я не видела, но, наверное, похититель все еще здесь, внутри. Торопись.
Драшер двинулся следом за Макс, и они вместе вышли на кухню. В дальнем конце, у самой двери, ведущей в зал, кто-то стоял.
— Господин Нейл? — позвала Макс и направила луч фонаря в сторону неясного силуэта.
Они нашли пропавшее тело.
Оно стояло прямо перед ними: искореженная костлявая фигура, покрытая комьями грязи и почерневшими лоскутами ткани. Оживший мертвец медленно заковылял в их сторону.
Некоторые вещи преследовали Валентина Драшера всю его жизнь. Одной из них была бедность, другой — разочарование. Недостаток уверенности в себе. Болезненное чувство постоянной опеки. Все эти вещи появлялись в его жизни с завидной периодичностью.
Но страх был его постоянным, извечным спутником.
Страх Драшера мог принимать разные формы. Иногда — абстрактные, например, боязни неудачи или ее мерзкая, уродливая сестра — боязни успеха. Он пугался одновременно ответственности и забвения. Но чаще всего его страх воплощался в простой форме — магос боялся боли. Этот нервный и робкий человек жил в постоянном ужасе в ожидании того, что как-нибудь ночью в его дом вломится агрессивная дорожная банда, или что он случайно попадет в драку, или что его схватят и изобьют представители власти из-за просроченных документов. Он боялся высоты и воды. Он очень боялся, что кто-нибудь ему навредит.