Она прошагала к ближайшему дереву и провела рукой по толстой коре:
— Это ведь южная ветвистая сосна, верно, магос?
Драшер кивнул.
— Взрослое дерево, — продолжила Джафф. — Чтобы вырасти до таких размеров, ему нужно было… Сколько? Триста стандартных лет?
— Как минимум, — согласился Драшер.
— И тем не менее, такие сосны растут повсюду на этой площадке, — сказал Джафф. — Кештре рухнуло и пришло в запустение не за последние несколько десятилетий. Его не стало так давно, что сквозь руины успели прорасти трехвековые деревья.
Эйзенхорн посмотрел на Вориета, который сканировал площадку каким-то устройством, которого Драшер никогда раньше не видел. Оно отдаленно напоминало ауспик.
— Никаких следов, сударь, — сообщил дознаватель. — Ни электромагнитных, ни эктомагнитных. Никакой фоновой псионики. Разумеется, это устройство не так чувствительно, как ваши…
Инквизитор кивнул и неуклюже прошагал вглубь руин, после чего остановился и закрыл глаза.
Драшер, как и все остальные, молча ждал. Птичьи песни в ближайшей роще смолкли. Ветер стих, а температура воздуха ощутимо упала.
— Сохраняйте спокойствие, — шепнул Вориет Драшеру, Макс и ее подчиненным.
Маршалу, судя по виду, было сильно не по себе.
— Я, пожалуй, обойду периметр, — сказала она.
Вориет кивнул, и Макс тихонько ушла, забрав с собой Кронила и Эдд. Драшер решил, что она просто подыскала повод убраться подальше.
Ощущение, надо сказать, действительно было не из приятных. И хотя солнце продолжало светить сквозь кроны деревьев, свет вокруг, казалось, потускнел, будто наступили сумерки. Драшер обнаружил, что при дыхании из его рта вырывается пар. Увидел иней, нарастающий на стволах деревьев и опавших листьях, будто сахарная пудра. Магос поднял взгляд к небу, пытаясь успокоить нервы.
Свет постепенно вернулся в норму, температура поднялась, а птицы — запели.
Эйзенхорн вздохнул:
— Ничего.
— Ну что ж, — произнесла Джафф, — предлагаю всем вернуться в Хелтер и придумать новый план.
— Птицы не поют, — тихо сказал Драшер.
— Сударь? — переспросил Гарофар.
— Здесь, в руинах, — пояснил магос. — Нет птичьих песен. Я слышу, как они доносятся из других мест, но не отсюда, — он жестом указал на деревья за пределами руин. — Я вижу красноклювиков и короткохвостых скиинов, вон там, среди ветвей. А вы видите? Но ни один сюда не залетает. Мы здесь стоим уже десять минут, но я не заметил ни одной птицы, залетевшей в эту область или вылетевшей отсюда.
— И что это значит? — спросил Вориет.
Драшер пожал плечами и снова поднял взгляд к небу.
Раздался шелест листвы — это вернулась Макс с двумя подчиненными.
— В сотне метров от нашей поляны есть следы, — сказала она. — Похоже, идут от самой горной дороги. Этим маршрутом часто пользовались. Колесная техника. Полагаю, вездеходы. Кто-то часто сюда приезжал. И последний раз был не так уж давно.
— Но след просто обрывается, — добавила Эдд, — в десяти метрах от развалин. Он исчезает, и начинается лесная поросль.
— Ну значит, эти люди, наверное, охотники, — вмешалась Джафф, — добрались до этого места и решили дальше не ходить.
— Там нет следов разворота, — покачала головой Макс. — Ни сломанных веток, ни примятой травы там, где по идее мог бы развернуться тяжелый вездеход. Не знаю, как вы, мамзель Джафф, но я не поехала бы на вездеходе по бездорожью, чтобы потом вернуться задним ходом.
— А может, мы видим начало колеи? — предположил Вориет. — Подождем, когда эти люди вернутся?
— Вы что-то притихли, Драшер, — заметил Эйзенхорн.
Магос по-прежнему смотрел вверх.
— Эти деревья растут неправильно, — сказал он.
— Поясните! — потребовал инквизитор.
— На этих руинах растут такие же деревья, как в лесу, — сказал Драшер, — но все они отличаются небольшим наклоном. Приглядитесь! Схема роста зависит от окружающих условий. Превалирующее направление ветра, угол падения солнечных лучей в разные времена года, почва, уровень осадков. Это как волосы у человека на голове, которые растут сами по себе.
— Я не замечаю ничего особенного, — произнес Эйзенхорн.
— Но меня-то как раз и учили замечать подобные вещи. Просто поверьте. Суть в том, что в руинах деревья растут немного по-другому. Отличие небольшое, но заметное.
— И что могло вызвать подобный феномен? — спросил Эйзенхорн.
Драшер нахмурился:
— Возможно… В общем, выглядит так, будто они растут в других условиях. Под другим солнцем.
Инквизитор перевел взгляд на Гарофара: