Она схватила Стрикал за спину и отшвырнула ее от магоса. Две женщины, сцепившись, покатились по полу. Стрикал попыталась пырнуть Макс под ребра ножом, но та поймала ее за запястье и крепко сжала, затем перекатилась еще раз и, навалившись на еретичку, стукнула ее рукой об пол в надежде выбить клинок.
Стрикал зарычала, будто дикий зверь, и попыталась впиться зубами противнице в глотку. Маршал в ответ назвала ее самым грязным словом, которое Драшер когда-либо слышал от нее, и боднула лбом в лицо.
Еретичка грохнулась затылком о настил платформы и застонала от боли. Макс, пользуясь моментом, еще раз приложила ее рукой об пол и выбила нож. Стрикал попыталась вывернуться из захвата, но получила удар в челюсть.
— Лежи! — крикнула Макс.
Еретичка не послушалась. Макс умела драться. Она была прекрасно подготовленным маршалом. Но боевая подготовка Стрикал была куда серьезнее той, что преподавали в Магистратуме.
Она опустила плечи, выгнула спину и приподняла Макс над землей. Маршал потеряла равновесие и начала сползать в сторону. Тогда Стрикал резко подтянула ноги так, что обе ступни оказались напротив живота Макс, и ударила изо всех сил.
Маршал отлетела назад. Еретичка вскочила и приземлилась сверху. Она сомкнула пальцы на горле Макс и начала давить. Та пыталась сопротивляться, но не могла стряхнуть противницу с себя и вскоре стала задыхаться.
Драшер схватил Стрикал и попробовал оттащить ее от Макс, но получил тычок локтем и осел на колени — удар выбил у него весь воздух из груди.
Он беспомощно сипел, пытаясь отдышаться. По лицу градом катились слезы.
Стрикал слезла с Макс и поднялась во весь рост. Маршал лежала на спине, хватая ртом воздух, не в силах ни пошевелиться, ни вздохнуть. Еретичка не спеша прошагала к рабочей станции и подобрала свой пистолет.
Затем она развернулась к Макс и Драшеру и направила оружие в лицо маршалу.
— Еретическая сука, — завопил Вориет из клетки, корчась от боли. — Ты будешь вечно гореть в аду!
— Очень на это надеюсь, — ответила Стрикал.
Раздался грохот выстрела.
Слегка пошатнувшись, еретичка отступила на шаг. Она выглядела озадаченной. Еще один выстрел, и из ее спины вылетел фонтанчик крови и ошметков плоти. Она запнулась и уставилась на две кровавые дыры в своем теле, пытаясь понять, откуда они взялись. И только потом догадалась поднять глаза.
По платформе к ней, хромая, брел Гарлон Нейл. Он выглядел помятым, половину лица практически скрывала корка засохшей крови, но все же наемник целился в Стрикал из тяжелого автоматического пистолета.
— Это уже два, — сказал он. — Ты уже догадалась, что пора умирать, или добавить еще аргументов?
Качаясь из стороны, в сторону, будто пьяная, Стрикал подняла пистолет.
Нейл снова выстрелил.
Еретичка уронила оружие. Ее рука бессильно повисла. Она смогла сделать еще пару неуклюжих, нетвердых шагов и упала. Из-за наклона провисшей платформы тело пару раз перевернулось и начало скользить по настилу, пока наконец не упало с края. Все услышали плеск, когда труп достиг поверхности колодца с прометием.
Глава девятнадцатая
Машина пробуждается
— Где Стрикал? — спросил Гоблека, испепеляя Давинча и Блайга угрожающим взглядом фиолетовых глаз.
— Охотится на него, — ответил толстяк.
— И пленник Джафф тоже может быть на свободе?
— Есть такая возможность, — сказал Давинч.
— Разве ты не проверил подвал?
Давинч замялся.
— Я собирался, — ответил он. — Уже начал спускаться. А потом услышал, как ты меня зовешь…
— Я не звал тебя, дурень! — рявкнул Гоблека. — Я все время был тут. Ты бы не смог меня услышать.
— Но… — начал Давинч.
— Он играл с тобой, — осклабился бородач. — Псионические трюки. А ты — дурак. Он пытается запудрить нам мозги.
Гоблека медленно развернулся, внимательно осматривая ту часть Ткача, которую мог рассмотреть с главной платформы. В клетке дрожал и хныкал Сарк.
— Он — настоящее чудовище, — пробормотал Блайг, — Ты бы видел, что он сотворил с Джафф.
— Что бы это ни было, она заслужила, — заявил Гоблека. — Она привела их сюда. Позволила просто войти внутрь.
— А разве не в этом и состояла задумка? — спросил Давинч. — Привести их сюда и навсегда заткнуть им рты?
— Не внутри крепости же, кретин! — снова рявкнул Гоблека.
— Ну, может, изначально так и не планировалось, — пожал плечами Давинч, — Но так даже легче. Они в ловушке и не понимают, что происходит. Это место играет в странные игры с головой, особенно если ты к нему еще не привык.