— Просто… продолжай, Эмос, — сказал Эйзенхорн.
— Терзание овладело разумом бедняги Валиса, — старый архивист выдавал факты сплошным потоком. — Болезнь действовала его руками и защищала себя, одновременно распространяя свое проклятие. — Он поднял глаза на инквизитора и улыбнулся: — Не самая подходящая тема для задушевной дружеской беседы.
— Эмос, Терзание могло нести в себе инфекцию в форме идеи? Которая разносилась и передавалась бы в форме мыслей, а не только от тела к телу?
— Ну, полагаю, с некоторой натяжкой можно сказать и так… — пожал плечами архивист.
— А если бы из нее сделали модификатор? Антиген? Чтобы передавать только идею, без физических проявлений. Чтобы заражать мысли, но не тела.
— Грегор, я даже представить не могу, чтобы кто-то во всем Священном Империуме обладал талантом и средствами, чтобы сотворить такое. Даже самые одаренные магосы Материа Медика.
— Если только Терзание само не захотело этого, — продолжил рассуждать Эйзенхорн. — Взяло, к примеру, одаренного магоса Материа Медика и показало ему, как это можно сделать. Трансформировало его разум, чтобы он придумал необходимые процедуры.
— Я бы сказал, что вирусу пришлось бы трансформировать разум человека, лишь затем, чтобы тот захотел все это делать, — уточнил Эмос.
— Разумеется, — кивнул инквизитор. Как же в подобных условиях человек смог бы бороться с антигеном? Как бы он смог остановить скверну внутри себя?
— Боюсь, что никак, — покачал головой архивист. — Если уж Терзание сломило волю и иммунитет Астартес…
— Оно просто добирается до того, что уже скрыто в глубинах, — произнес Рейвенор, сидящий по ту сторону пламени. — Оно сжигает волю и обнажает то, что под ней. Истину, если говорить просто. Болезнь не делает из человека еретика. Она просто убирает все лишнее и выставляет напоказ того еретика, которым он всегда был.
Тит Эндор подхватил Кару, и они, заливаясь смехом, закружились в танце, игривом и жарком зендове, прямо на старых походных одеялах, разложенных вокруг костра. Музыки не было. Они танцевали под треск дров, размеренный ритмичный стрекот невидимых насекомых, тиканье старых часов, шелест беззвучных слов. Мидас хлопал в ладоши. Нейл открыл бутылку. Эйзенхорн проводил взглядом наемника, когда тот поднялся, обошел костер и наполнил стакан Рейвенора. Тот посмотрел на Нейла и улыбнулся. Они вместе посмеялись над какой-то шуткой.
— Преданность — занятная вещь, — сказал Натан Иншабель, усевшийся на камне поблизости. Он повернул к Эйзенхорну освещенное огнем лицо: — Правда ведь?
— Да, — ответил инквизитор.
— Она так сильна и вместе с тем непостоянна, — продолжил Иншабель. — Достаточно сильна, чтобы довести человека до гибели, но при этом столь непостоянна, что может переходить от одного человека к другому. И передаваться по наследству. На генном уровне, я думаю, как идея, которая не хочет умирать. И так преданность переживает человека и переходит, скажем, к его сыну или дочери. И этот ребенок тоже будет столь же предан и встретит такой же конец.
— Не совсем так, папа, — возразила Тэйя, сидящая на песке у ног отца. — Человек посвящает свою жизнь идее, идеалу. Ты служишь тому, во что веришь. Ты сам меня этому учил.
— Это он меня научил, — ответил Натан, указывая на Эйзенхорна фужером.
Тэйя Иншабель посмотрела на инквизитора своими фиолетовыми глазами:
— Это ведь правда, сударь?
— Я всегда считал именно так, — мягко ответил Эйзенхорн.
— Я умер за тебя, — сказал Натан. — Я стал мишенью, потому что ты был мишенью и, соответственно, все, кто находился рядом, попадали под прицел. По факту, я оказался наживкой. Как и вся твоя свита. Меня убили, чтобы ты вылез на свет. Ой, только не надо на меня так смотреть! Это неважно. Я тебя не виню. Наша работа — не из простых. Я пришел сюда не для того, чтобы бередить твое чувство вины.
— А оно у него есть? — рассмеялся Эндор, проносясь мимо вместе с Карой.
Натан хмыкнул и положил руку на голову дочери: