Раздался грохот, за ним последовала серия щелчков, затем треск, звяканье и механический гул. Шестерни Ткача вокруг пришли в движение. Колеса завертелись.
Ткач снова с ревом пробудился к жизни.
Глава двадцать пятая
Chaopterae metalepta
Они остановились, чтобы дать Вориету отдохнуть, когда Машина снова начала работать. От внезапного рокота и движения все вздрогнули.
— Если механизмы ожили… — начал Вориет.
— То и трупы тоже могут, — закончил за него Драшер.
Нейл кивнул. Он проверил винтовку, которую забрал с тела Блайга, и вытащил свой «Тронсвассе».
— Какой ствол больше нравится? — спросил он у Макс.
— Патроны есть для обоих? — уточнила она.
Наемник кивнул.
Маршал указала на винтовку, и Нейл протянул ей оружие.
— А мне дадут пушку? — спросил Драшер.
Нейл и Макс одновременно посмотрели на магоса.
— У нас только две, — пожал плечами наемник.
— Считайте, что я пошутил, — произнес Драшер. — Я устал.
— Как и все мы, — согласился Нейл. — Один, последний, рывок. Последний подъем. Думаю, мы сможем добраться до платформы и оттуда — до выхода.
Он посмотрел на Вориета. Мертвенно бледный дознаватель утвердительно кивнул.
— Возможно, нам придется пробивать себе путь, — сказал Нейл.
Макс как раз закончила рассовывать запасные магазины по карманам куртки.
— Ничего не имею против, — сказала она.
— Или спасать Эйзенхорна, — вставил Драшер.
— Если он еще жив, — заметила маршал.
— Ну что, давайте исполним задуманное, — подытожил Нейл.
— Странно… — произнес магос. Все посмотрели на него.
Он разглядывал насекомое, ползущее по металлическому поручню платформы, — маленькое, меньше двух сантиметров в длину, напоминающее саранчу.
— Я не встречал здесь насекомых, — пояснил Драшер.
— И что с того? — спросила Макс.
— Просто обратил внимание.
Он подобрал насекомое и усадил к себе на руку, чтобы рассмотреть поближе.
— Chaopterae Metalepta. Короткорогий равнинный кузнечик. Семейство Acrididae. Здесь не живет.
— Здесь — это где? — кисло уточнила Макс.
— На Гершоме, — ответил Драшер. — И, судя по тому, что я видел за окном, конкретно здесь он тоже не живет.
— За каким окном? — спросил Вориет, медленно поднимаясь на ноги.
— За обычным.
— И что ты там видел? — поинтересовалась Макс.
— Неважно, — отмахнулся магос. Он поднял насекомое за крылья и поднес к лицу. Кузнечик перебирал лапками в воздухе. — Откуда же ты тут взялся? Видите красную полоску на груди? Эта расцветка появляется, когда они роятся. Эти животные живут огромными колониями. И когда их численность становится проблемой, происходит выброс серотонина и насекомые трансформируются из оседлой формы в кочевую. Они меняют цвет и начинают перелет.
— И что с того? — снова спросила Макс.
— Ну, при такой окраске они не встречаются поодиночке, — пояснил Драшер. — Просто по определению роевая морфа никогда не встречается одна.
Макс вперила в него тяжелый взгляд:
— Я очень рада, что тебе понравилось это насекомое. Мы можем идти?
— Да, конечно. — Магос стряхнул кузнечика с руки, и тот улетел.
Группа начала подъем по очередному пролету. Нейл шел первым, за ним — Макс и, наконец, Драшер, поддерживающий Вориета.
— Вот еще один, — дознаватель указал на кузнечика, сидящего на ступеньке.
— А почему бы нам не устроить пикник на природе? — прошипела Макс.
— На самом деле тут их довольно много, — констатировал Драшер.
Еще двое насекомых пролетели мимо. Несколько ползли по ступенькам и перилам.
— Откуда они берутся? — спросила маршал.
— Эм-м, я именно об этом и говорил…
Насекомых вокруг становилось все больше.
— Ух! — сказала Макс, отмахиваясь от очередного кузнечика. — Они и правда роятся.
Драшер оперся на перила и посмотрел вниз. В свете пламени пожара он различил тысячи крошечных силуэтов, заполонивших пространство между шестернями Ткача. Сотни тысяч.
— Да, все так, — подтвердил он. — Крупная миграция.
— Может, дело в жаре? — предположил Нейл. — Жар от пожара гонит их вверх?
— О Трон! — воскликнула Макс. — Давайте все остановимся и будем изучать природу.