Кузнечик приземлился на щеку Нейла. Наемник сбил его щелчком.
— Она права, — кивнул он. — Давайте двигаться.
Они миновали еще три платформы по пути вверх. С полукруглого мостика четко виднелась главная площадка, окутанная тусклым светом. В воздухе кружили стрекочущие тучи насекомых. Кузнечики были повсюду: на мостике, на перилах, на одежде. Оглушительный стрекот мог поспорить в громкости с яростным рокотом Ткача.
— У меня от них озноб по коже, — пожаловалась Макс, вытаскивая насекомое из уха.
— Соберитесь, — бросил Нейл, стряхивая очередную стайку кузнечиков с выбритой головы. — Смотрите… — Он указал рукой. — Этот мостик огибает почти всю башню и ведет к той лестнице в дальней части. Видите? Если мы туда доберемся, то сможем подняться. Главный люк — там.
— А что с Эйзенхорном? — спросил Драшер и тут же сплюнул: насекомое залетело к нему в рот.
— Вы трое идите туда, — распорядился Нейл. — А я прокрадусь по другому пути и посмотрю, удастся ли мне добраться до платформы.
Он указал на узкую служебную лестницу, ведущую от их мостика на платформу в шести метрах над головами.
— Мы останемся все вместе, — решил Вориет.
— Скорее всего, все сведется к стрельбе, — заметил Нейл. — Будет неплохо, если мы сможем бить по ним с двух сторон.
Макс кивнула:
— Только не сглупи.
— Мне уже поздно переучиваться, маршал, — ответил наемник. — Просто доведите Вориета и господина Стальные Яйца до люка, ладно?
Он начал карабкаться вверх по лестнице. Макс поудобнее перехватила винтовку, сбила пару насекомых с носа и рта и повела дознавателя и магоса окольным путем.
Нейл добрался до конца лестницы. Она выходила на платформу управления прямо под главной площадкой. Тут стояли когитаторные блоки, частью поврежденные или разбитые вдребезги. На полу наемник заметил кровавые следы, перепачканные медицинские салфетки и сломанный шприц.
Стараясь ничем себя не выдать, Нейл забрался на платформу. Роящиеся насекомые были повсюду.
— Откуда они все берутся? — с отвращением спросил Давинч, глядя, как кузнечики снуют в воздухе и собираются в стаи под осветительными блоками.
— Я не знаю, — ответил Гоблека. Его явно больше интересовали клетка и запертый в ней человек.
— Это проявление силы? — продолжал спрашивать татуированный, — Отдача от Ткача?
— Мне все равно…
— Гоблека, такого раньше не случалось! — рявкнул Давинч. — У нас бывали внезапно появляющиеся объекты и световые эффекты, но… никогда ничего подобного!
Он подошел к краю платформы и посмотрел вниз.
— Может, они лезут из колодца, — предположил он. — Их гонит огонь…
Давинч замолк. На контрольной платформе под ними кто-то был. И этот кто-то, пригнувшись, продвигался в их сторону.
— Гоблека! — завопил татуированный. Он выхватил оба лазпистолета и начал стрелять.
— Какого дьявола?! — взревел бородач, разворачиваясь.
— Там кто-то есть, — ответил Давинч. — Думаю, это один из свиты старого ублюдка!
Он снова выстрелил. Человек внизу отскочил в сторону и скрылся из виду. Давинч двинулся вдоль платформы, пытаясь найти удачный угол для стрельбы.
Вновь заметив нарушителя, он выстрелил с обеих рук. Когитаторный блок на платформе ниже взорвался, выплюнув фонтаны искр.
— Обходи! Обходи! — крикнул он товарищу.
Гоблека подобрал свою винтовку и начал обходить платформу с другой стороны, целясь вниз.
— Где? — спросил он.
— Контрольная площадка, — ответил Давинч и снова выстрелил. — Прямо под нами!
Раздались ответные выстрелы из крупнокалиберного пистолета. Один ударил в край платформы, еще один — в поручень. Давинч отскочил назад.
— Если не можешь его подстрелить — гони ко мне! — велел Гоблека, перегнувшись через поручень, чтобы взять на прицел платформу внизу.
Давинч опять метнулся к краю и начал поливать контрольную площадку лазерными лучами. Он изрешетил стол и настил пола, перевернул стул на колесиках и разворошил кипу бумаг так, что листы поднялись в воздух.
В оптический прицел Гоблека увидел крупного лысого мужчину, который пригнувшись перебегал от укрытия к укрытию, спасаясь от шквала выстрелов Давинча. Когнитэ приготовился стрелять, и…
Цель исчезла. Что-то заслонило обзор, и короткая очередь Гоблеки ушла в молоко. Еретик догадался, что помехой стало одно из насекомых, приземлившееся прямо на линзу прицела. Он стряхнул кузнечика и попытался снова отыскать цель.
Внезапно раздались выстрелы из другого места. Они ударили в настил платформы, выбивая искры из металла. Второй стрелок.