Одна из лап слегка задела катер, и он резко мотнулся вправо, ревя двигателями в отчаянной попытке удержаться в воздухе. Двигатели будто кричали от натуги.
— Она слишком низко! — воскликнул Нейл.
Катер, кренясь, ушел вбок, снося верхушки деревьев и расщепляя стволы. Машину начало трясти и закручивать, ей не хватало места, чтобы набрать высоту и тягу.
— О Трон! — крикнул Вориет.
Медея!
Раздался оглушительный треск деревьев, с корнем вырываемых из земли. Катер исчез из виду.
Чудовище из варпа поднялось над Кештре на громадных лапах.
Глава двадцать восьмая
Распущенный на нити
— Думаю, это все моя вина, — сказал Драшер. — Мне жаль.
— Не сожалейте, — возразил ему Эйзенхорн. — Если бы вы не вытащили меня из той клетки, Сарк убил бы меня прямо там и снова обрел бы контроль над Ткачом. И эта тварь, что поселилась в нем… Это высший демон, магос. И он не связан чарами Короля-в-желтом. Он использовал Сарка как пространственную петлю, как дверь в наше пространство, не связанный путами ритуалов призыва. Сарк, сам того не понимая, выпустил в наш мир угрозу куда большую и опасную, чем проклятый Король-в-желтом.
Они добрались до поляны — чудом сохранившегося участка древнего луга на склоне холма. Склон спускался в долину, заросшую лесом.
Драшер оглянулся. Он больше не видел демона. Вместо него над лесом зависло огромное черное стрекочущее облако, закрывшее собой небеса. Колоссальный рой. Триллионы насекомых, освещенных тусклым сиянием.
Земля задрожала, словно под чьей-то титанической поступью. Послышались звуки далеких оползней — из-за вибрации массы земли скатились с горных склонов, поднимая столбы пыли.
Где-то за спиной, в глубине черного облака, раздался резкий выдох — громогласный, ревущий. Выдох. Он прокатился по Каранинам, отражаясь эхом от горных вершин. Глубокий, влажный, надрывный, пульсирующий вой, напоминающий звук колоссального ударийского боевого рога — настолько колоссального, что в него могла бы поместиться вся планета.
Драшер задумался, как встретит смерть, как встречают ее люди и имеет ли это вообще значение. Ему хотелось опуститься на колени, но тут в нем говорила усталость. Он сомневался, что существует какая-либо инструкция, поясняющая, как встретить смерть правильно. Особенно если она приходит в виде чудовища величиной с целый город.
Он решил, что сделает это стоя, с гордо поднятой головой. Он совершенно точно не собирался рыдать. На самом-то деле Драшер прожил жизнь не так уж плохо. Упорный труд, безумные приключения, а в середине — несколько головокружительно счастливых лет, которые он ни на что бы не променял. Не должен был променять.
Макс подергала его за рукав.
— Что? — спросил он.
— Что ты делаешь?
— Готовлюсь к смерти, — пожал плечами магос. — У нас есть другие варианты?
— Не особо, — вздохнула Макс.
— Видишь, во что ты меня втянула? — сказал Драшер.
— Наверное, ты сейчас думаешь, что лучше бы никогда меня не встречал.
— Ничего подобного.
Снова раздался вой. Поднялся ветер.
С ревом двигателей штурмовой катер появился из-за деревьев, обрамляющих поляну. Опустив нос, корабль на бреющем полете промчался над лугом, поднимая в воздух листья и мелкие веточки. Драшер разглядел, как в янтарном свете фонаря кабины Медея сосредоточенно переключает клавиши на панели управления.
Передний трап начал опускаться еще до того, как тяжелый катер коснулся земли своими шасси.
Маленький отряд бросился внутрь.
— Все на борту? — затрещал из динамиков внутренней связи голос Бетанкор.
— Лети! — гаркнул Нейл.
— Держитесь! — приказал Эйзенхорн.
Все похватались за то, за что могли. Инквизитор прижал Вориета к ближайшему креслу. Макс схватилась одной рукой за страховочную петлю, а второй поймала Драшера, рассеянно крутившего головой.
Катер оторвался от земли. Медея даже не подумала сначала закрыть трап. Драшер увидел удаляющуюся землю, луг…
Корабль заложил резкий вираж и задрал нос. Всех резко качнуло. Теперь перед глазами магоса было вечернее небо. Трап все еще не успел закрыться. Резкое ускорение дернуло их назад.
— Всем пристегнуться! — скомандовал Эйзенхорн. — Медея! Приготовься к ударной волне через три секунды.
— Какой ударной волне? — спросила Макс.
— Я ее чувствую, — сказал инквизитор. — Пожар, помните? Его так и не погасили.