— Това е много успокоително — промърмори Мика.
— Всъщност, чувствам се доста по-сигурен тук, отколкото навън — продължи Стефан. Думите прозвучаха плоско, след като бяха придружени от намръщеното му изражение. Стефан дори не можеше да се престори.
— О, сигурен съм, че, ако демонът спре погледа си на някой приятен, пикантен магьосник на огъня, затворът няма да го спре — отговори Томас с усмивка. — Сигурен съм, че защитите и заклинанията ни изобщо няма да му окажат ефект, ако сърцето го тегли към теб. Все пак демонската магия не е магьосническа магия.
Стефан се усмихна в отговор. Този път изглеждаше сякаш наистина го мисли.
— Той няма да дойде за мен. Демоните преследват своите преследвачи. Не знаеше ли? В природата им е. Преследват ги и си играят с тях. Понякога дори развиват емоционална привързаност към тях. Не е забавно за преследвачите, разбира се. Никой не иска демон лепнат за себе си.
Томас погледна към Мика и въпросът се изписа на лицето му.
— Някои от проучванията ми го отбелязват, да — отговори Мика. — Демонската реакция към агресията е различна от нашата. Те нямат "бий се или изчезвай". Не бягат; обръщат се и преследват. Този вероятно е полудял от това, че са го изритали в изгнание.
— Чудно.
Лукаво изражение се прокрадна върху лицето на Стефан.
— Първо те атакуват с отрова, парализират те и те оставят безмълвен, още нащрек. След това отнемат магията ти, изпиват я от центъра на тялото ти. После ти свалят кожата и те разрязват, за да изядат сочните ти части — черният дроб, бъбреците и сърцето. Накрая прекършват костите ти заради костния мозък.
Да, беше виждал останките два пъти, лично и отблизо.
Както и Изабел.
Томас й хвърли поглед. Беше бяла като чаршаф и стоеше изпъната, с ръце кръстосани пред гърдите й.
— Добре ли си? — попита я той.
Тя кимна веднъж, тялото й се напрегна.
— Добре съм.
— О, да, забравих — каза Стефан със глас сладък като захар. — Скъпата ни Изабел вече сама е виждала дело на демона. Беше сестра ти, нали?
— Този демон ще умре — изстреля в отговор тя.
— Каква проява на ненужна храброст! Толкова си секси, когато се държиш глупаво. Добра гледна точка, ma cherie, но гледам напред към новините за смъртта ти.
— Както аз гледам напред към новините за изпълнение на присъдата ти, Стефан. Дотогава ме ободрява да знам колко много страдаш тук в Грибин. — Устните й се разделиха в широка, искрена усмивка, макар че лицето й все още беше бледо като пергамент. — Всъщност, да знам това ме прави по-щастлива, отколкото да те убия.
— Страхотно — намеси се и Мика. — Е, разбрахме се тогава. Томас, мога да поема оттук. Ще оборудвам Стефан с компютър и ще получа текстовете. Защо не изкараш Изабел от тук? На приказки е твърда, но изглежда така, сякаш ще се свлече на хубавите си, червени ботуши.
— Добра идея — отвърна Томас.
Мика, като архивист и изследовател на Сборището, имаше най-много работа с извличането на информацията от Стефан. Мика щеше да му предаде каквото научеше от него.
Изабел запротестира, но Томас я хвана за ръката и я поведе към вратата. Лицето й сега беше с блед оттенък на зелено, но жената явно не знаеше кога да спре.
— За мен беше удоволствие, Стефан — промърмори Томас, когато пазачът отвори вратата пред тях. — Както винаги.
Вратата се затвори с металическо тупване след тях.
Изабел се препъна. Той я хвана и я поведе към близката стена, на която тя се подпря с отворена длан.
— Добре съм — озъби се тя, притискайки чело в стената.
— Не си добре.
Тя се намръщи и подхвана ръката, която нарани, когато удари Стефан.
— Просто… не обичам да си спомням. Да правя нещо е добре. Преследването е чудесно. Припомнянето… не е добро.
— Естествено е. Тъгуваш, Изабел.
Тя затвори очи и си пое въздух.
Томас знаеше, че тя е открила сестра си, тъй като беше извикан при убийствата и на двете жертви. Телата бяха… частично изядени.
Когато отначало стигна мястото на убийството на Анджела Новак, беше трудно да се разбере какво точно гледа. Постепенно, когато умът му се бе преборил с разбирането, картините бяха станали по-ясни — обезобразяване, разкъсани мускули, късове материя, които никой не искаше да изследва отблизо. Кръв абсолютно навсякъде. Вече не изглеждаше като човек, просто толкова много месо и кости.
Изабел бе била там преди него. Тя беше тази, която съобщи на Сборището за убийството, преди да изчезне, вероятно да преследва демона.