Никитка вдруг тихо вскрикнул и указал пальцем впереди себя.
Тут уже присвистнула и Ведьмакова. На дороге перед ними лежал зверь... Большущий как мамонт, и очень красивый. На вид это вроде тигра с шестью лапами, и тремя хвостами, только с громадными саблями-клыками, и шкурой как сказать... Она не полосатая, а в цветочках, словно обои в детской богатой спальне. Да и хвостики с очень пышной султанкой на концах. Дивный зверь, очень красивый, шкура отражает света, словно из полированного металла....
А тут еще словно по мановению волшебной палочки наступил день... Никакими законами физики не объяснить подобное, но Ведьмакова по сему поводу и не хотела париться. Ее ум интересовало другое, сможет ли она вместе с мальчиком справить с таким вот чудовищем? Противник весит не меньше дюжины тонн, и его шкура возможно прочнее, чем у носорога. Такую тварь в принципе не возьмут их пистолеты, и отнюдь не рассчитанные на слоновый калибр винтовки. Но других планов... Хотя чего, если попасть прямо в глаз и пуля проникнет в мозг. Она Ведьмакова ведь стреляет настолько метко, что даже бывалые снайперы с золотыми звездочками называли воительницу колдуньей.
Но ведь устройство черепа данного хищника может оказаться таким, что пуля просто вышибет глаз, а самого громилу не свалит. А тогда, может уйти от прыжка в сторону?
Мальчишка с воодушевлением воскликнул:
- Вот это чудо! В небе сразу четыре солнца!
Ведьмакова логично возразила:
- Один большой тигр под носом, важнее, четырех маленьких солнышек в небесах. В этом плане...
Никита не подал страха:
- По-моему, зверек вполне безобидный... Вернее миролюбив как наша страна советов. Можно смело пройти мимо него и без капельки страха!
Огнезарная воительница весело усмехнулась:
- Без капельки страха? Ты не дерзи на поле, а дерзай! - Хотя порой страх и может спасти жизнь.
Никита красиво возразил:
- Осторожность свободную жизнь продлевает, страх её сокращает, до уровня тюремного застенка!
Ведьмакова с озорством показала мальчишке язычок:
- А я не так уж давно побывала в тюрьме и знаешь нашла в этом положении немало забавного!
Мальчик подколол:
- А во время шмона особенно, когда тюремщицы надевают резиновые перчатки.
- Замолчи похабник! - Анастасия хищно сверкнула глазами. - Лучше, может, обойдем этого тигра крючком, иначе...
Но Никита рассудил по иному, и смело двинулся к развалившемуся хищнику. Тот смотрел на оборванного мальчугана вполне добродушно, возможно считая, что он слишком костлявый для столь большого желудка, или у него возникли и другие соображения.
Юный партизан, подойдя к тигру, поближе ощутил от хищника не вполне типичный для огромных кошек, сильный запах меда и полевых трав. Это подействовало на Никиту успокаивающе, и он даже ускорил шаг, правда, аккуратно ступая на носочки, чтобы не встревожить мощного зверя.
Ведьмакова хотела окликнуть мальчишку, но спокойный вид тигра, внушил ей мысль, что лучше решить дело миром. Кроме того Анастасия уже имела опят общение с его уссурийским коллегой, пусть и не таким огромным, но все же самой большой хищной кошкой на Земле. Тигр это животное особое, почему-то боится человеческого взгляда, и если ты не покажешь страха, выбросив в кровь адреналина, то он на тебя и не нападет. Во всяком случае, если уж совсем не доведен, до отчаяния голодом.
Мальчишка даже осторожно, еле касаясь, провел красивому чудовищу по мохнатой лапе. Тигр заурчал, словно громадный улей с пчелами. Никита тихо произнес:
- Пропусти нас вперед, пожалуйста. Нам очень нужно идти дальше.
Неожиданно пасть чудовища вяло раскрылась и прозвучал густой, низкий бас. Громкий, но не оглушающий и приятный:
- Вам нужно пройти...- Пауза и продолжение чуть потише тоном. - А зачем?
Никитка от неожиданности сделал шаг назад и пробормотал:
- Мама роди меня обратно!
Анастасия наоборот, не спеша зашагала к цветочному тигру, её загорелое личико осветила улыбка, в которой читалась торжество. Рыжеволосая воительницы изрекла:
- Удивительное рядом, если не прошляпить взглядом - удивляться нечему, сердцу бессердечному!
После чего положила руку на едва прикрытое оборванной рубашкой плечико мальчишки. Никитка, придя в себя, тут же задал вопрос:
- А вы давно научились разговаривать?
Последовал с презрительным тоном ответ:
- Раньше, чем твои предки научились палками сбивать бананы с деревьев...
Теперь уже не на шутку удивилась и Ведьмакова:
- Да ты что? В натуре Бог?
Пионер машинально ответил:
- Бога нет! Есть только способом обмана эксплуатируемых классов!