Водитель припарковал машину у входа в отделение, но Саблин ещё несколько секунд сидел неподвижно, глядя на светящиеся окна. Внутри участка кипела жизнь: особая атмосфера с запахом кофе, пота и тревоги. Он знал, что его ждут отчёты, допросы, новые дела и зацепки по старым. Но сегодня, впервые за долгое время, его мысли были заняты не только работой.
Он вспомнил последний разговор с Ханной. Они обсуждали дело, связанное с загадкой старинной колоды Таро[14]. Вильхельм, как всегда, была сосредоточенна и профессиональна, но в какой-то момент Саблину показалось: время для разговора настало. Он уловил в её голосе что-то, заставившее его сердце забиться чаще. Но нет. Желаемое в очередной раз не обернулось действительным.
— Рискнуть! — прошептал себе следователь, выходя из машины. — Нужно рискнуть.
Он решил, что завтра, после окончания смены, позвонит Ханне по видеосвязи, как делал раньше, когда они встречались. И тогда скажет ей всё. О своих чувствах, о том, как она важна для него, и о том, что не может представить свою жизнь без неё.
Вечерний воздух приятно освежил лицо. Да. Так и надо сделать.
Но сначала — работа.
Майор вошёл в отделение и направился в свой кабинет. На столе его ждала кипа бумаг. Саблин сел и включил настольную лампу.
Заглянула старший лейтенант Дина Максимова, крепкая молодая женщина с короткими светлыми волосами.
— Товарищ майор, как хорошо, что вы вернулись!
— Да, — не глядя на Максимову, сказал Саблин, шаря по карманам в поисках зажигалки.
— У нас вызов. Мы с Синицыным собирались выходить.
— Что там?
— Убийство.
Глава 15. Москва. Четверг. 18:45
Старая покосившаяся дверь скрипнула под рукой, словно жалуясь на вторжение. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь карканьем вороны, устроившейся на обломке крыши, и завыванием ветра, пробирающегося сквозь щели. Запах сырости ударил в нос сразу, как только Саблин переступил порог заброшенного пустого дома в переулке на востоке города.
Следователь осмотрелся. Здание выглядело так, словно его забыли снести лет сто назад. Облупившаяся краска, выбитые стёкла, прогнившие доски — всё кричало о запустении и разрухе. Но сегодня тишину нарушили мигалки полицейских машин и приглушённые голоса оперативников.
Именно здесь, по словам дежурного, был найден труп.
Майор достал из кармана фонарик и направил луч света в тёмный коридор, выхватывая из темноты паутину и клочки обоев. Пыль клубилась в воздухе, и майор сдержался, чтобы не закашляться. Под ногами хрустело стекло и обломки штукатурки. Каждый шаг отдавался гулким эхом, усиливая неприятную атмосферу.
Впереди, в полумраке, виднелась дверь. Саблин осторожно подошёл к ней, прислушиваясь. Сзади остановились Максимова и Синицын. Ни звука. Майор толкнул дверь, и она с противным скрежетом отворилась. Следователь с тяжёлым сердцем зашёл внутрь, где, по словам вызвавших полицию подростков, обнаружено тело.
Окна, тщательно заколоченные досками, создавали ощущение полной изоляции.
Картина, представшая перед глазами, заставила даже опытных оперативников замереть.
В центре комнаты, на полу, лежала светловолосая женщина. Её руки и ноги были туго связаны грубой верёвкой. Со всех сторон от тела, словно в ритуальном кругу, горели десятки свечей, отбрасывая зловещие тени на стены и искажая очертания мебели, превращая обыденные предметы в зловещие силуэты. Но самым ужасным было лицо женщины. На нём находилось что-то чёрное, застывшее. Оно скрывало черты лица, превращая его в безликую, пугающую маску смерти.
Саблин подошёл ближе и присел на корточки, внимательно осматривая место преступления. Тишина давила на уши, нарушаемая теперь лишь потрескиванием свечей. Что это? Ритуальное убийство? Неприятный холодок кольнул затылок.
— Фотографируйте всё, до мельчайших деталей, — скомандовал он, поднимаясь. — Начинаем работать. Нам нужно понять, кто эта женщина.
— Что у неё на лице? — тихо спросила Максимова за спиной следователя.
— Воск, — рядом раздался голос Влада Шульца, начальника криминалистической лаборатории.
— Воск? — Саблин встал, не отрывая взгляда от ужасной картины на полу.
— Да. Мы, конечно, проведём экспертизу, но я уверен.
— Свечи, воск… — Максимова поморщилась. — Какой-то сатанизм?!
Следователь тяжело вздохнул.
— М-да. Только этого нам не хватало.
Команда принялась за работу. Криминалисты в белых комбинезонах тщательно собирали улики: образцы воска, пепел, отпечатки на досках, которыми были заколочены окна. Каждый предмет мог стать ключом к разгадке.