По легенде Карна считается сыном Кунти от Сурьи. Но слишком уж натянутым выглядит это родство. Кунти вызвала Сурью по мантре, дарованной Дурвасасом в тот момент, когда она у себя "вдруг заметила приход месячных" (Араньякапарва, гл. 290, шл. 1 - 10). Сурья (кем бы он ни был) имел с ней всего лишь один контакт в этот день. Как могла она в таком случае забеременеть? Это просто невозможно. С другой стороны Дурвасас находился в гостях у Кунтибходжи целый год: "Там, где постоянно поддерживается семейный огонь, для него было сооружено сверкающее ложе, приготовлена еда и все необходимое" (Араньякапарва, гл. 288, шл. 12 - 19). Времени и возможности для того, чтобы забеременеть от брахмана естественным образом у неё было больше, чем достаточно. Он приходил в дом Кунтибходжи в любое время суток, и Кунти всячески ему угождала: "Дева ловила каждое желание лучшего из дваждырожденных, о Индра царей, и всячески старалась, безупречная, доставить ему удовольствие" (Араньякапарва, гл. 289, шл. 1 - 8). А ведь формально по тексту Махабхараты она жила, "Взлелеянная царем Кунтибходжей во внутренних покоях его дворца", куда вход посторонним мужчинам был запрещён. У царя было множество слуг и служанок, которые могли бы в течение года угождать Дурвасасу. Но брахману почему-то приглянулась приёмная дочь царя. Не странно ли выглядит такая гостеприимность?
Удивительное дело: дочь царя работает служанкой брахмана! Кунти говорит: "Хранимая верной кормилицей и окруженная толпою подруг, я остерегалась тогда греха и оберегала доброе имя отца моего" (Удьйогапарва, гл. 142, шл. 19 - 25). Ну вот, и сама не сберегла, и толпа подруг не помогла сохранить девичью честь. Поэтому отцом внебрачного ребёнка Кунти с гораздо большей вероятностью является Дурвасас. Этот брахман редко появляется в эпосе, но он представляет собой колоритную фигуру: высокого роста, гневливый, жестокий, непредсказуемый. Эти качества удивительным образом напоминают Бхиму, который уже в детстве отличался жестокостью и мстительностью. Карне же, напротив, эти качества характера совсем не свойственны. Но важно не только это. Карне сейчас примерно 55 лет, у него есть сыновья и внуки. И вот за более чем полвека Кунти не предприняла ни одной попытки встретиться с Карной, его детьми и внуками. Что это за мать такая и бабушка? А ведь у него была поразительная внешность: по легенде от рождения на нём был неуязвимый панцирь и серьги, за которыми потом будет вестись охота едва ли не до последней страницы эпоса. Ни вины перед Карной, ни любви к нему, ни интереса к его славе она не испытывала. Так что за причина толкнула её сейчас на встречу с сыном, которого после рождения она положила в корзину и бросила в реку?
Кунти пришла на берег Бхагиратхи, зная, что Карна в это время находится там. Сняв верхнюю одежду с себя и повесив её на дерево, он стоит на берегу и поёт гимны. Кунти, изнывая от жары, стала в тени под деревом. Странное у них представление о "подвижничестве"... Дневная температура в это время года +36 градусов по Цельсию в тени. А Карна находится на солнце! Как долго может человек выдержать такую жару? Очевидно, время от времени от погружается в воду. Когда к Карне приходит Индра на берег реки, он совершает обряды несколько иначе: стоя в воде со сложенными ладонями он славит Сурью. Второй вариант более реалистичный. Судя по этим деталям, Карна - солнцепоклонник, возможно, по этой причине его зовут сыном Солнца. При этом свои обряды он совершает каждый день в полдень, на берегу реки его можно легко найти в любой день. Ежедневные обряды и водные процедуры в жарком климате позволяют поддерживать гигиену тела на должном уровне.
Кунти сообщает Карне, что он её сын от Сурьи, а пандавы его младшие братья и её пугает то, что он вынужден прислуживать сыновьям Дхритараштры, которые отняли у пандавов царство: "Достояние Юдхиштхиры, добытое ранее Арджуной, было из жадности отнято нечестивыми! Вырвав обратно от сынов Дхритараштры то достояние, наслаждайся им!". Карна и пандавы должны быть вместе - так говорит она каураве.