Пока ее взгляд метался по поляне, Ганс придирчиво рассматривал так удачно прибежавшую в руки добычу. Невысокая, тощая, до смерти напуганная. Длинные и вьющиеся светлые волосы не были убраны в причёску и, растрепавшись, в беспорядке лежали на ее плечах.
Сумки при ней не было, но элегантное в своей простоте тёмное платье было сшито из дорогой ткани.
Заметив их, девица шарахнулась было обратно в лес, но замерла, таращась широко распахнутыми глазами. Шансов убежать у неё уже не было, и все они это понимали.
Ганс медленно, наслаждаясь моментом, поднялся, скользнул взглядом по сдержанному, но обещающему так много декольте, по быстро поднимающейся от сбитого дыхания небольшой груди.
Блондинок он любил. Особенно – таких.
Губы девицы приоткрылись – ей никак не удавалось отдышаться после бега через лес. Она вздрогнула всем телом, чувствуя этот взгляд, а потом вдруг бросилась ему навстречу.
– Добрые господа! Хвала Богу и Богине, они милостивы! Я встретила вас!
Она так отчаянно торопилась, что споткнулась и наверняка упала бы, если бы Ганс не подхватил – он научился держать почти галантно, чуть выше локтя.
– Как интересно. Что могло привести столь прекрасное создание в такое место в такой час?
– Не иначе как сам Нечистый, – Уилл отозвался тихо, так, чтобы девица не услышала, а Бен хохотнул в голос.
Нечистый и правда был расположен к ним этой весной. Их нежданная добыча сама плыла в руки – Ганс вел ее к костру, а она покорно шла, только мелко вздрагивала, оглядываясь на густой темный лес, оставшийся за спиной.
- Мамзель нужно успокоиться, - главарь кивнул Бобу, чтобы тот уступил бревно, на котором сидел, и, быстро смекнув, что к чему, тот беспрекословно поднялся.
- Спасибо, - она кивнула быстро и нервно, села и тут же обхватила себя за плечи, стараясь унять дрожь.
Отсвет пламени красиво заиграл в браслете – искусно выполненной змее из старинного серебра, дважды обвивающей запястье. Черные бриллианты – глаза вспыхнули как живые, зоркие и хищные.
Потерявший интерес к пистолету Уилл засмотрелся – даже на его памяти такие вещицы встречались редко.
Новый порыв ветра заиграл с листвой, и едва начавшая дышать ровнее девица вздрогнула снова, опять обернулась на лес.
- Ну-ну. Кого ты так боишься? – подавшись вперед, Уилл улыбнулся ей беззубым ртом и кивнулБену. – Найди кружку. Негоже мамзели пить из горла. Ты же не откажешься с нами выпить, милая?
Быстро заправив за ухо прядь волос, она кивнула, не замечая ни насквозь фальшивого тона, ни сального взгляда здоровяка на своей шее.
- Нет. Я буду благодарна.
- Старый дурак собрался предложить даме вино, в которое напустил своих слюней, - хмыкнув, Ганс сел рядом с девушкой и открыл новую бутылку. – Извини его. Ему редко приходится разговаривать с дамами.
Она кивнула и только после подняла, наконец, лицо.
- Все в порядке.
Медленно расплываясь в улыбке, главарь оценил и темные испуганные глаза, и все еще дрожащие губы.
- Держи. И рассказывай, кто тебя так напугал. Не мы ли?
Не глядя приняв грязную кружку, она закивала снова и сделала первый глоток.
- Он… Я долго бежала, простите. Мы далеко от города, да?
- Да не слишком, - развалившись на траве, Бен пристроил руку на свой живот, продолжая разглядывать девушку. – Минут сорок через лес и на месте.
Она замерла, задержала кружку у лица, цепенея.
- Не может быть. Я так долго шла… Наделась выйти на большую дорогу.
- Там много скверных людей. Тебя могли обидеть. Ночью, совсем одна… - Ганс коснулся горлышком бутылки края кружки, будто невзначай подвигаясь ближе.
Девушка повернулась к нему, наконец опуская руки.
Не менее ярко, чем глаза обвившей ее руку змеи, вспыхнул еще один бриллиант – крошечный, почти потерявшийся в широком, расписанном причудливыми узорами кольце, надетом на другую руку.
- Мне было все равно. Я не могла больше оставаться. Что угодно лучше, чем это. Чем он. Я всю зиму это планировала. Ждала, что мы поедем на Праздник, и тогда у меня будет шанс убежать, пока он веселится с местными девицами. И вот…
Она умолкла и опустила взгляд, словно у нее в один момент кончились силы.
Быстро переглянувшись с уставившимся на кольцо Бобом, Ганс плеснул в кружку еще вина.
- Очень интересно. Значит, ты сбежала… Дай я угадаю! От отца?
Девушка отрицательно покачала головой, но не спешила поднимать лицо – так и уставилась в молодую траву под ногами, будто от стыда.