- Нет? Значит… - главарь поднял взгляд к небу, изображая раздумья. – От мужа?
- Он мне не!.. – ее тихий голос дрогнул и прервался, когда она ответила поспешно и тихо. – Он очень богатый человек. Очень влиятельный. Он увез меня из родного дома обманом. Как вещь. Он делал со мной такие вещи, что просто немыслимо… - она быстро и поверхностно выдохнула, сбиваясь. – Он страшный человек, и убьет меня, если догонит. Пожалуйста! – неожиданно вскинув голову, она вцепилась Гансу в руку. – Пожалуйста, вы должны мне помочь, добрые господа! У меня нет ни денег, ни оружия, я сирота, мне не на кого надеяться!
Мгновенно собравшийся, но успевший осознать, что эта робкая отчаянная хватка не сулит никакой опасности главарь медленно расплылся в улыбке, наслаждаясь тем, что видел. В лесу ночью даже без костра было тепло, но девица продолжала дрожать и заглядывала ему в лицо с мольбой. Даже бить не пришлось.
- Что же… - он ответил медленно, нарочно растягивая удовольствие. – Я думаю, это можно устроить. Мы ребята вольные и храбрые. Отчего же не помочь мамзели? Согласны, парни?
- А то! – Маленький Бен почесал живот и подмигнул расположившемуся рядом Бобу.
- Вопрос в только в том, - продолжая смотреть на девушку, Ганс поднял руку и обвел указательным пальцем с грязным ногтем линию ее губ. – Что никакая работа не бывает бесплатной. У тебя нет денег. И драгоценностей мало. К тому же, ты могла бы их продать и долгое время жить безбедно. Едва ли ты захочешь ими делиться.
- Д-да… Я именно так и собиралась поступить, - она вздрогнула сильнее, когда его пальцы опустились на шею и двинулись вниз по ключице.
- Ну вот видишь, - обрадованный такой покорностью главарь улыбнулся шире. – Я оставлю их тебе, если будешь умницей. Ты ведь будешь нам благодарной?
Он остановился у самого края выреза, с нарастающим удовольствием прислушался к тому, как девица перед ним задышала чаще.
Она выглядела и чувствовала себя загнанной, и Уилл отставил почти опустевшую бутылку, подвигаясь ближе.
- Благодарной всем нам, красавица. Такой старик, как я, не станет рисковать своей шкурой задаром.
Будто отмерев, она повернулась, взглянула на него полувопросительно, а потом на ее щеках вспыхнул яркий румянец.
- Я… Да. Да, разумеется… - быстро отпив еще вина, она поставила кружку на землю, прежде чем твердо посмотреть на Ганса. – Я понимаю, все имеет свою цену. Я буду… благодарна вам. Сколько вы пожелаете.
Это оказалось даже проще, чем Гансу думалось, и он засмеялся довольно и сипло, представляя как красиво его новый нож пройдет по этому горлу.
- Да ты и правда умница! Ты ведь понимаешь, на что согласилась, а?
С невесть откуда взявшейся смелостью она снова посмотрела ему в лицо.
- Я на все согласна. Только избавьте меня от этого чудовища.
- Ну вот это разговор! За это надо еще выпить! – Бен сел прямо, огляделся в поисках вина. – Курва, Уил, ты же не все выжрал?! Мамзели наверняка захочется еще!
- Но не слишком много, - Ганс склонился ближе и обхватил девицу за плечи, вдохнул запах ее чистых волос. – Не хочу, чтобы ты отключилась.
Она упоительно сжалась под рукой, как будто стала еще меньше, а после замерла.
Проследив ее взгляд, главарь довольно хмыкнул – не то почувствовав себя свободнее, когда договор был заключен, не то просто по глупости она пялилась на раскрытый мешок с ценностями.
- Хочешь посмотреть?
- А можно? – она повернулась к нему, одарила короткой и глупой улыбкой.
- Бабам всегда подавай цацки. Мозги отшибает, как только их видят, - Боб сплюнул в костер, но возражать явно не собирался.
- Ну почему нет? – широким жестом хозяина Ганс убрал руку, позволяя ей подняться, и девушка тут уже упорхнула с бревна, как будто не сгибалась только что от отчаяния и страха.
Мгновенно забыв обо всех своих бедах, она склонилась над мешком, с восторгом изучая его содержимое, а после достала колечко с изумрудом, которое немногим ранее разглядывал Бен.
- Какое красивое!
- Хочешь взять его себе? – приложившись к бутылке, Ганс подумал, что свой кинжал он, пожалуй, обновит не сегодня. Может быть, завтра, когда она будет уже ни на что не годна.
Девица вскинула на него блестящий взгляд.
- А разве так может быть?
- Кто знает? – он с ленцой потянулся и скрестил ноги. – Ты можешь попробовать его заработать. Но предупреждаю, оно очень дорогое. И нужно будет сделать так, чтобы парни были согласны.
Взглянув на кольцо еще раз, она задумчиво прикусила губу, а после бережно положила его обратно.
- Я… попробую.
- Главное не перестарайся.
Новый порыв ветра, заставивший ветки в костре затрещать, оказался сильнее предыдущих, но почти не почувствовался, заглушенный негромким и спокойным мужским голосом.